Вогнепальні рани наносяться різноманітними ранящими снарядами: первинними (куля, осколок снаряда і т. д.) і вторинними (камені, шматки дерева, скла та інші предмети, відкинуті вибухом). Роль ранящего снаряда можуть грати і самі вибухові гази. Характер вогнепальної рани залежить від живої сили ранящего снаряда, його форми і виду тканин, які він вражає. Жива сила (сила удару) тим значніше, чим більше маса снаряда і його швидкість в момент потрапляння в тканини. При великій живій силі ранящий снаряд діє не тільки на тканини, що лежать на його шляху; його дія поширюється і широко в сторони. Цей «бічний удар» викликає ушкодження, що виходить далеко за межі стінок ранового каналу. Навколо останнього утворюється зона первинного травматичного некрозу, в свою чергу оточена зоною молекулярного струсу, у якої тканини, не повністю втрачаючи життєздатність, приходять у стан некробіозу і стають особливо чутливими до дії факторів, здатних викликати їх загибель. Центральна частина цієї зони незабаром піддається вторинному некрозу (так звана зона резерву некрозу). У периферичній частині порушення життєдіяльності тканин викликає затримку і ослаблення демаркаційного процесу. У випадку розвитку інфекції некроз може поширитися на всю зону молекулярного струсу, а потім вийти далеко за її межі.
Наявність зони струсу відрізняє вогнепальні рани від рани з великою зоною ушкодження, що мають інше походження. Рушнично-кулеметна куля на відстані 1000 м вражає з живою силою близько 80 кг/м, наносячи рани з великими змінами в оточуючих тканинах. З зменшенням дистанції її руйнівну дію зростає із збільшенням відстані зменшується в міру зменшення швидкості кулі. У ранах, завданих з дрібнокаліберної зброї або з дуже великих відстаней (2000-3000 м), зона первинного некрозу і зона струсу можуть бути незначними. Дріб з гладкоствольної рушниці завдає дуже важкі руйнування тільки при пострілі в упор. Осколки снарядів і авіабомб володіють величезною початковою швидкістю 2000-3000 м/с) і нерідко дуже значною масою; рани, завдані ними з близьких дистанцій, характеризуються особливо великими змінами в окружності. Але осколки в польоті швидко втрачають швидкість; тоді в залежності від розмірів і форми осколка він може завдати рвану або забиту рану без вираженої зони струсу тканин або розсікти (або проколоти) тканини, не викликаючи навіть помітного первинного травматичного некрозу за типом рубаною або колотої рани. Дуже дрібні осколки й окремі дробини також частіше завдають рани, прості за характером.
При одній і тій же живій силі ранящий снаряд тим сильніше діє на навколишні тканини, чим він більший, чим складніше його форма і, отже, чим неправильне його рух. Вплив цих факторів особливо велике при осколкових пораненнях, але і руйнування, заподіяні кулею, збільшуються, якщо вона деформована (наприклад, при рикошет), вдаряє боком або перекидається в раневом каналі. Важкі рани наносяться розривними (експансивними) кулями (наприклад, з видаленою на кінчику оболонкою, так званий дум-дум), легко деформирующимися при ударі навіть про м'які тканини.
Так само діють кулі, яким свідомо надана неправильна форма, що змушує їх перекидатися в польоті. Це знижує далекобійність зброї та влучність пострілів на великих відстанях, але при попаданні така куля завдає дуже великі місцеві руйнування і викликає різкі шокові розлади.
Вторинні снаряди рідко володіють великою живою силою, і завданих ними ранах зона молекулярного струсу зазвичай відсутня. Поранення, викликані самим вибухом (наприклад, розрив протипіхотної міни під стопою), супроводжуються особливо великим размозжением тканин, травматичними ампутованими кінцівками, скальпуванням.
Руйнування тканин при інших рівних умов прямо пропорційні опору, який тканини надають внедряющемуся снаряду. Зміни в тканинах найбільш великі при кісткових пораненнях, дещо менше - при пораненнях тканин і органів, багатих рідиною (печінка, речовину мозку, м'язи і т. д.), найменші - в еластичних тканинах (легке, клітковина).
У зв'язку з цими особливостями вогнепальних ран інфекція виникає у них частіше, ніж у ранах будь-якого іншого походження. Цьому сприяє також наявність в раневом каналі сторонніх тіл, причому не тільки самих куль або осколків, але і частин одягу, білизни, взуття і т. п. або волосся, захоплених ранить снарядом в тканини. Ці «вторинні» сторонні тіла часто є у ранах і при наскрізних вогнепальних пораненнях і завжди значно забруднені мікробами. Велика частота інфікування вогнепальних ран пов'язана і з нерідкими при них порушеннями загального стану організму (крововтрата, шок). У бойовій обстановці на перебіг ранового процесу можуть вплинути також стомлення, недоїдання, порушення спокою раневих тканин, масивне вторинне забруднення рани (при падінні пораненого в бруд) і т. п. Грають роль і труднощі своєчасного виконання лікувальних заходів, здатних попередити перехід бактеріального забруднення рани інфекцію.
Вогнепальні рани, що не зазнали інфекції, гояться частіше вторинним натягом, причому їх біологічне очищення відбувається зазвичай повільніше, ніж при інших пораненнях. Загоєння per primam можливо при мелкооскольчатых пораненнях, а іноді і при кульових (особливо з пістолетів та іншого малокаліберної зброї), якщо вони супроводжуються мінімальними змінами по ходу ранового каналу і рана не містить вторинних сторонніх тел.
