Олень - винищувач змій

Єдиною завданням пізнання, почесною в середньовіччі, вважалося роздуми про людську душу і ставлення її до бога. «Ні в якому дослідженні, - повторював Тертуліан, - після євангелія немає потреби».
У кожної медалі дві сторони: заборонивши наукові дослідження, дослідне знання, церква відкрила широку дорогу самим фантастичним марновірств та забобонів. В цьому відношенні епоха середньовіччя поставила своєрідний рекорд.
Одним з популярних творів, які користувалися репутацією як улюбленого читання, так і перевіреного шкільного посібника, був так званий «Фізіолог». Це дітище середньовічної мудрості народилось ще у II або III столітті і процарствовало в умах людей ледь не тисячу років. Автора у нього немає, твір багаторазово переписувалася, доповнювалося, перероблялося і було в ходу грецькою, латинською, сірійською, вірменською, старонімецький, старофранцузькою мовою.
В основі «Фізіолога» лежали три джерела: усні розповіді, ніколи і ніким не перевірені, біблійні оповіді як основний стрижень оповідання і уламки античної міфології. Ця духовна їжа середньовіччя не містить і присмаку істинної науки, хоча мова у творі йде про тварин і рослини, які згадуються в Біблії.
На сторінках «Фізіолога» закарбувалися самі фантастичні і безглузді образи і відомості, яким вірили не вагаючись. Тут можна було прочитати про лева, який харчувався овочами, отримуючи їх з рук ченця. Цар звірів помирав на могилі свого пана - ігумена. Олень мав репутацію винищувача змій, він добровільно впрягался в плуг священика. Вовк тягав каміння для спорудження монастиря, птах фенікс жила більше тисячі років, тому що вона, не в приклад Адама, не захоплювалася плодами дерева пізнання.
Сатири, сирени, тритони, крилаті, двоголові, одноокі люди вільно розгулювали по «Фізіологу», виконуючи основну задачу твори - вразити уяву читачів і учнів надприродним, чудесним, що виходить ніби від всемогутності божого. Праця цей виховував і зміцнював віру в біблійне вчення і правоту її служителів.
Але навіть така суміш богословських наук і безглуздою зоологічної фантазії, на думку охоронців релігійної віри, була не бездоганна. У біографії «Фізіолога» є такий епізод. У 496 році він несподівано потрапив в список книг, заборонених папою римським за деякі відступи від охоронної лінії церкви. Але вже через сто років «Фізіолог» знову потрапив в книжковий оборот.
Просвіта народу не турбувало церква, хоча вона взяла на себе організацію шкіл для обраних. Вони існували при монастирях і були в той час єдиними навчальними закладами.
Чому ж навчали в них дітей? Насамперед священному писанню. Назви інших дисциплін залишилися ще від часів античності. Граматика, арифметика, геометрія, астрономія, музика - ці предмети втратили своє колишнє самостійне значення. В монастирській школі вони допомагали засвоювати святе письмо. Граматикою займалися, щоб розуміти церковну мову, з допомогою арифметики тлумачили передбачувані таємниці чисел, основи астрономії зводилися до складання церковного календаря.
Уявіть шкільну кімнату VIII-IX століть, викладача, задає питання за навчальною програмою, та учня-відмінника, знає відповідь «назубок».
- Що таке небо?
- Обертається сфера, незмірний склепіння.
- Що таке Сонце?
- Блиск Всесвіту, краса небес, краса природи, розподільник годин.
- Що таке Земля?
- Мати живе, хранителька життя, пожирательница всього.
- Що таке море?
- Шлях відважних, межа землі, готель річок, джерело дощів.
- Що таке життя?
- Радість для щасливих, горе для нещасних, очікування смерті.
- Що таке людина?
- Раб смерті, швидкоплинний подорожній, гість у своєму будинку.
- Що таке тіло?
- Житло душі.
Можна визнати очевидну образність і запитань і відповідей на них, але як далекі вони від точного наукового знання, від прагнення пізнати справжню сутність явищ природи, виходячи з досвіду, спостереження за ними. А зубріння і батіг, щоб не відволікалися учні на сторонні питання, вдало «прискорювали» механічне запам'ятовування курсу наук.
Ні, не виховували в монастирських школах освічених і допитливих людей. Головний обов'язок християнина, як розуміла його церква, полягало в іншому: не знати нічого, протилежного істинної віри.