Патологічні процеси, що розвиваються в органах дихання, можуть вражати окремі частини дихального апарату або викликати комбіновані ураження різних його відділів. Для захворювань органів дихання характерні наступні симптоми: задишка, кашель, задуха, виділення харкотиння, кровохаркання, болі в області грудної клітини. При патологічному процесі в якому-небудь відділі дихального апарату порушується функція всієї системи, в результаті чого погіршується вентиляція легень, порушується газообмін, розвивається легенева недостатність. У зв'язку з цим насичення крові киснем у легенях стає нижче норми. Це явище називається гіпоксемією.
Недостатнє надходження кисню в кров, накопичення в ній вуглекислоти подразнюючу вплив на дихальний центр та викликають порушення дихання. Однією з форм порушення дихання є поверхневе дихання. При ньому зазначається короткий вдих, прискорене дихання, легені погано вентилюються, що призводить до недостатнього постачання крові киснем.
Іншою формою порушення дихання є експіраторна задишка, пов'язана з утрудненням видиху. Вона виникає внаслідок рефлекторного спазму бронхів під впливом різних подразників, що спостерігається, наприклад, при бронхіальній астмі. Звуження просвіту бронхів може бути зумовлене запальним процесом при хронічному бронхіті.
При всіх захворюваннях органів дихання порушується їх функція внаслідок різних причин: обмеження рухливості грудної клітки і легень; погіршення прохідності дихальних шляхів; зменшення дихальної поверхні легенів; зниження еластичності легеневої паренхіми; порушення дифузії газів в легенях, центральної регуляції дихання і кровообігу.
Обмеження рухливості грудної клітки і легень може бути наслідком ураження дихальної мускулатури та іннервують її нервів, а також накопичення в плевральній порожнині газу або рідини. Велике скупчення рідини в порожнині плеври може зумовити зміщення середостіння в протилежну сторону, здавлювання серця і порушення функції серцево-судинної системи.
Зменшення дихальної поверхні-спостерігається при запальних процесах в легеневій тканині (пневмонії, туберкульозі та ін).
Погіршення еластичності легеневої паренхіми найбільш виражено при хронічній пневмонії, хронічному бронхіті, бронхіальній астмі.
Порушення прохідності дихальних шляхів може бути наслідком спазму гладкої мускулатури бронхів (при бронхіальній астмі).
Порушення дифузії газів в легенях спостерігається при пневмосклероз - розростання в них сполучної тканини після запальних процесів, при деяких формах туберкульозу.
Кінцевим проявом захворювань органів дихання є порушення газообміну в легенях і тканинах.
