Центральна нервова система містить понад 14 млрд. нервових і гліальних елементів, що утворюють кору і ядра. Кожен нейрон з'єднується з іншими нейронами за допомогою 5000-6000 синапсів, що має певне значення в об'єднанні нервових клітин в одне функціональне ціле. Експериментами на тваринах і клінічними спостереженнями доведено, що в формуванні свідомості, емоційної і розумової діяльності відіграють роль клітини кори півкуль головного мозку з її специфічною особливістю кодування поточних подій і попереднього життєвого досвіду. Клітини кори пов'язані з клітинами проміжного і середнього мозку. Синаптичні зв'язки нервових клітин між собою ускладнюються в процесі еволюції тваринного світу. Це ускладнення перебуває в певній залежності і від перебудови і збільшення асоціативної частини кори порівняно з чутливої і рухової зонами в ряду ссавців і людини.
486. Збільшення площі асоціативної кори порівняно з сенсорної та рухової корою в ряду ссавців.
а - щур; б - землерийка; в - деревна землерийка; р - довгоп'ят; д - шимпанзе; е - людина. 1 - рухова кора; 2 - слухова; 3 - соматочувствительная; 4 - нюхова; 5 - зорова; б - асоціативна (за Penfield).
На рис. 486 видно, що у більш високо організованих тварин велика площа асоціативних зон кори, більшу кількість синаптичних зв'язків і, отже, більш виражена розумова діяльність. Дослідження показали, що для вирішення будь-якої задачі залучається обмежена кількість нейронів у процесі порушення, утворюючи функціональне поле (ядро). Нейрони можуть створювати тимчасово функціонують або постійні поля. Тимчасові поля виникають тільки в тому випадку, коли збудження при рішенні даної задачі було короткочасним, а іноді миттєвим. Якщо людина чи тварина в процесі життя постійно зустрічається з вирішенням завдань у боротьбі за існування, з нейронними функціонуючими полями кінцевого мозку об'єднувалися і структури, що знаходяться в безпосередній близькості від цих полів. В процесі еволюції ці коркові поля та зв'язку їх з іншими структурами ставали вроджено детермінованими, наприклад рухові ядра в IV і V шарах кори передньої центральної звивини, руховий центр мови та ін.
Під свідомістю розуміють сприйняття навколишньої дійсності в даний момент і можливість співставлення життєвого досвіду, набутого даної особистістю в процесі життя. Свідомість вимикається під час сну або під дією лікарських речовин, але потім знову відновлюється. Це свідомість формується не тільки в асоціативних полях кори, але і в ядрах проміжного і середнього мозку. Доказом цієї єдності є те, що при видаленні різних відділів кори півкуль мозку у людини ніколи не виникає втрати свідомості. Вона настає в той момент, коли блокований проміжний і середній мозок. Отже, інтегративна діяльність кори півкуль мозку з проміжним і середнім мозком забезпечує процес свідомості (рис. 487).
487. Суцільними лініями показані найважливіші зв'язки між корою, таламусом і лімбічною системою, переривчастими - інші зв'язки частин.
1 - таламус; 2 - гіпокамп; 3 - поясна звивина; 4 - мигдалеподібний комплекс; 5 - прозора перегородка; прецентральная область кори; 7 - інші відділи кори (по Pawell).
488. Схема розташування лімбічної системи і таламуса.
1 - поясна звивина; 2 - лобово-скронева і подмозолистая кора; 3 - очноямкова кора; 4 - первинна нюхова кора; 5 - мигдалеподібний комплекс; 6 - гіпокамп (не заштрихований) і гиппокампальная звивина; 7 - таламус і сосцевидні тіла (Д. Плуга).
Емоційний настрій має значення у виборі найбільш адекватної реакції організму. Ця найважливіша функція центральної нервової системи формується у лімбічній системі, що знаходиться в контакті з таламусом. До лімбічної системи відносяться гіпокамп, гиппокамповая звивина, поясна звивина, мигдалеподібний комплекс, первинна нюхова кора, звід, орбітальна, лобово-скронева і подмозолистая кора (рис. 488). Лімбічна система оточує таламус і пов'язана з ним провідними шляхами. Всі аферентні шляхи, що проходять через таламус до передцентральної корі, отримують емоційне доповнення та інформацію про нейрогуморальної середовищі організму.
Розумова діяльність центральної нервової системи виникла однією з перших. Нейрони, які контролюють цей процес, з'явилися в різних ділянках кори; вони володіють здатністю оцінювати різні властивості подразників - положення в просторі, напрямок переміщення, періодичність дії, ступінь новизни подразнення та ін.
У процесі еволюції людини виникла і еволюція структур, пов'язаних з розвитком розуму. В першу чергу эволюционизировал кінцевий мозок: збільшилося число нейронів і асоціативних полів кори, ускладнилися контакти між нейронами, стара кора, пов'язана з нюхом, оттеснилась на медіальну поверхню півкуль і більша її частина диференціювалася на структури нової кори, входить в лімбічну систему. Разом з еволюцією структур мозку эволюционизировал описаний В. П. Павловим орієнтовно-дослідницький рефлекс мети, що має важливе життєве значення для людини.