«Свята мати віспа»

Сини короля Хильпериха, правителя Галлії, в VI столітті велів за батьком прийняли хрещення. Час надійшов тривожний - в країні з'явилася невідома хвороба. Особливо нещадна була вона до дітей.
Королівські сини теж захворіли: спочатку один, потім другий. Зажурена королева вирішила, що нещастя послано її сім'ї в покарання за утиски, яких зазнав народ. Тоді вона кинула у вогонь розпису нових податків. Але сини все одно померли.
В Європу проникла епідемія натуральної віспи.
Її батьківщиною вважаються країни Азії. В Індії і Китаї за багато століть до нашої ери вже стояли храми «святої матері віспи». Місцеві жителі помітили одну особливість. Якщо вкласти оспенные рани хворого в ніс здорової людини, він відчував нездужання, але швидко одужувала. Зате в подальшому, під час чергового спалаху епідемії віспи, виявлялося, що хвороба у такої людини протікала легше або взагалі його обходила. Чому це відбувається, ніхто не знав.
Раз відвідавши європейські країни, віспа не бажала залишати їх. З XV століття вона щорічно збирала свій рясний урожай - захворювали до п'ятисот тисяч осіб. В Азії ця цифра подвоювалася.
З XVII століття епідемія заявила про себе на північному сході Сибіру. У 1610 році в Нарыме померла половина населення міста. Бажаючи обдурити духа хвороби, люди прикладали до тіла шматочки палаючого труту. Виходили сліди, схожі на рябинки, які залишають після себе оспенные нариви.
Але дух хвороби не вірив їм. Він продовжував мітити людей, нагороджуючи багатьох, хто вижив, глухотою, сліпотою, неподобством. Віспа переходила з півдня на північ, із заходу на схід. За півстоліття вона побувала в деяких районах Росії від п'яти до двадцяти чотирьох разів.
В Англії від оспенных епідемій помирав кожен десятий хворий. Але саме ця країна дала світу Едварда Дженнера і його метод запобіжного щеплення.