У цьому розділі буде розказано про одному удивительнейшем захворюванні, надзвичайному за різноманіттям своїх проявів, подделывающемся під найрізноманітніші хвороби.
Я почну з опису цієї хвороби у дорослих, бо там вона вже зазвичай пишно виявляється у всьому різноманітті, хоча справжні коріння її йдуть, як ми побачимо з подальшого викладу, раннє дитинство; і тільки в дитинстві (і здебільшого в дошкільному віці) можна запобігти розвитку цієї хвороби у дорослого.
Перед моїм внутрішнім поглядом проходять хворі, здавалося б, абсолютно різні за своїми скаргами і картині хвороби. Одна страждає припадками з судомами і криком, що виникають при будь-яких неприємних переживаннях і конфліктах, інша раптово втратила мову, третій перестав рухати рукою, у четвертій віднялися ноги, п'ята осліпла, шостий страждає при здоровому шлунку неприборканою блювотою, у сьомий було навіть поставлено помилковий діагноз вагітності - причина всіх цих захворювань одна - істерія.
Для того щоб зрозуміти, як може одна і та ж хвороба настільки по-різному проявлятися, зрозуміти, у чому її сутність, потрібно визначити, що ж являє собою картина будь-якого захворювання. Виявляється, прояв будь-якої хвороби є не що інше, як захисна реакція організму на шкідливі для нього впливу зовнішнього середовища.
При харчової інтоксикації наступають блювання, пронос, які є захисною реакцією організму, выбрасывающего отруйні речовини зі шлунка і кишечника. При ангіні збільшуються лімфатичні залози навколо глоткового кільця, що не дають інфекції проникнути в організм, підвищується температура тіла, що сприяє знищенню проникли в організм мікробів. При пораненні якої-небудь ділянки тіла навколо цієї ділянки з'являється запалена припухлість скупчення клітин, роль яких поглинути і розчинити потрапили мікроби, розсмоктати розтрощені тканини і т. п. Болючість рухів при переломі або ударі сигналізує про необхідність надати повний спокій ушкодженому органу. Сльозотеча з очей видаляє потрапила в нього смітинку. Будь-яке захворювання ми не розглядали, виявляється, що всі його симптоми є проявом захисних сил організму.
Що ж таке істерія? Істерія у всіх своїх проявах теж є спроба захисту організму від шкідливих для нього дій, але не таких, як при інших захворюваннях (забій, інфекції, отруєння тощо), а від психологічних впливів, тобто тих умов життя та відносин, які не влаштовують хворого. Причому треба підкреслити, що, хоча істерія (у всякому разі у своїх перших проявах) і є спробою організму знайти вихід з психологічних і соціальних труднощів шляхом «втечі у хворобу», це також відбувається незалежно від свідомих намірів хворого, як і дія захисних механізмів, що включаються при всіх інших захворюваннях.
За образним висловом, «істерія є великою симулянткою», що імітує картину самих різних хвороб, але симулянткою є сама хвороба - істерія, але аж ніяк не є симулянтом хворий-істерик.
Для ілюстрації візьмемо кілька прикладів перших проявів істерії у дорослих, так як при перших проявах легко простежити психологічний механізм «втечі у хворобу» (або «умовної приємності або бажаності», як називає це А. М. Свядощ), а в подальшому істеричні механізми вже так відшліфовуються і автоматизуються, що включаються і при ситуаціях, що не дають можливості побачити в них цей механізм вигоди.
Поштовхом завжди є які-небудь життєві труднощі або неприємності.
Восени 1947 року (це були важкі повоєнні неврожайні роки, коли харчів не вистачало) в клініці нервових хвороб перебувала на лікуванні одна хвора. Вона лежала з приводу зовсім іншого, не істеричного захворювання, але мала слабкий тип нервової системи і, головне, була неправильно вихована, не привчена до подолання труднощів. Захворювання, яким страждала ця жінка, вже пройшло, і завідуюча відділенням на обході сказала їй, що в найближчі дні її випишуть. Хвора занепокоїлася і розгубилася: вона злякалася труднощів життя поза лікарняних стін. На ґрунті цього хвилювання у хворої розвинувся один з типових істеричних симптомів: кожен день рівно в одинадцятій годині ранку вона стала засипати глибоким сном і спала до трьох годин дня. Це не було облудою - це був справжній глибокий сон, з якого хвору до настання трьох годин дня вивести було неможливо.
