Дуже часто батьків турбує поганий апетит дитини, його відмова від їжі, блювання після прийому їжі. Іноді діти починають їсти лише в тому випадку, якщо їм читають казки, співають пісні, обіцяють подарунки і навіть танцюють перед ними. Правильне харчування має велике значення для здоров'я і нормального розвитку організму. Потрібно дуже уважно стежити, щоб воно було повноцінним, в кожному окремому випадку ретельно аналізуючи скарги. Самим повноцінним харчуванням у перші місяці життя є грудне молоко, так як воно містить все необхідне для росту і розвитку дитини. Відповідальним є період, коли починають давати прикорм. Тут також треба стежити за годинником годівлі, якості прикорму і різноманітністю їжі, тому що при одноманітному харчуванні погіршується апетит дитини.
Прикорм слід починати приблизно з 6 місяців, до однорічного віку дитини можна відняти від грудей.
Основними харчовими речовинами є білки, жири і вуглеводи. Білки містяться у молоці, м'ясі, рибі, яйцях, бобових рослинах і деяких крупах. Крупи треба добре но розварювати і до 1,5 років давати у вигляді пюре, зважаючи на те що вони погано засвоюються дитиною. З появою зубів, навпаки, овочі потрібно давати непротерті, щоб привчити дитину до активного жування. Жири краще давати тваринні та рослинні, уникаючи до 3 років вживання яловичого і баранячого сала, яке погано засвоюється. Меню складається так, щоб м'ясо і рибу дитина отримував 4-5 разів на тиждень. Застосування жирів повинно відповідати встановленим нормам. Як основне джерело енергії дитині необхідні вуглеводи, яких багато у хлібі, борошні, крупах, овочах, фруктах, ягодах. Величезне значення для розвитку дитини мають вітаміни і мінеральні речовини. В даний час відомо близько 25 вітамінів. Досить згадати, що при нестачі вітаміну А затримується ріст, захворює шкіра, знижується зір. Його багато у вершковому маслі, молоці, яєчному жовтку, риб'ячому жирі і печінки. Вітамін А міститься в овочах, але у вигляді особливої речовини - каротину (морква, томати, шпинат і ін). В організмі людини він перетворюється у вітамін А. Знижений вміст вітаміну D викликає рахіт. Він міститься в риб'ячому жирі, яєчному жовтку та ікрі. Таке ж значення мають і інші вітаміни - В1, В12, С, PP. Їх недолік знижує опірність організму до різних захворювань, наступають порушення з боку нервової системи, з'являються шкірні захворювання, змінюється кровотворення і т. д. Мінеральні речовини мають велике значення, особливо солі кальцію, фосфору і заліза. Кальцій і фосфор необхідні для формування кісткової тканини, м'язів, нервової системи, а залізо входить до складу барвника крові. Кальцію багато в молоці і молочних продуктах, жовтку і овочах. Фосфор міститься в м'ясі, сирі, яєчному жовтку, вівсяній крупі, волоських горіхах. У цих продуктах міститься велика кількість заліза. Дитина повинна отримувати з їжею необхідну кількість води. Часто відсутність апетиту залежить від зміненої діяльності слинних залоз. Знижена секреція слинних залоз виникає при одноманітною їжі або при зловживанні солодощами. Під час зниженій секреції їжа механічно починає дратувати слизову рота, діти її з працею пережовують, проковтують, а ми, не знаючи про це, починаємо годувати їх насильно, караємо, створюючи негативне ставлення до прийому їжі. Часто та ж причина лежить в основі блювання під час їжі.
На поганий апетит впливають хворобливі процеси, що вражають дитину (інфекція, інтоксикація, наявність глистів, порушення обміну речовин, запор, хвороби носоглотки тощо). Велике значення мають недотримання режиму і психічні травми. У хворої дитини часто буває обкладений білим нальотом язик, який вказує на харчове розлад. Наполягати на прийом їжі не слід, так як відсутність апетиту у цих випадках навіть корисно.
Іноді, як вказувала Т. П. Симеон, відмова від їжі виникає як наслідок поєднання їжі з неприємним спогадом про їжу (дитині дали гарячу або несмачну їжу або його злякали під час їжі). Мають значення також одноманітна їжа і неспокійна обстановка, навколишня дитини, изнеживание, завантаженість зайвими враженнями. Ми можемо ліквідувати майже всі ці причини, треба лише уважно проаналізувати навколишні умови і звернутися за допомогою до лікаря. Не можна висловлювати тривогу при дітях; не можна годувати їх насильно; не можна задобрювати подарунками і читати під час їжі, а також співати - все це не позбавить від виниклих порушень, тим більше що діти часто надалі користуються своєю «хворобою», тому що їм подобається бути в центрі уваги.
П'ятирічна Катруся погоджувалася є тільки тоді, коли дорослі читали їй казки. Увійшовши до мене в кабінет, вона відразу поставила мене до відома: «А я нервова»,- явно розраховуючи на ефект. Потім вона повідомила мені, що вони збираються в театр з мамою. «Я дуже ошатна сьогодні?»- питала вона мене, бажаючи, щоб я звернула увагу на величезний, у кілька поверхів, бант на голові, явно заважає дівчинці. З'ясувалося, що Катя ніколи не їсть без умовлянь і сліз. Режим годування і загальний режим у дівчинки не дотримуються. Вона лягає спати тільки після перегляду телевізійних передач. Коли я її запитала: «Яка в тебе улюблена казка?», дівчинка відповіла: «Я дуже люблю казку про солдата і смерть... страшна була смерть. Він посадив її в мішок... Вона не зможе прийти до нас?» - запитала вона мене, і в її очах була така тривога, який не може бути в очах маленької дитини. Крім відмови від їжі, у Каті після прийому їжі часто була блювота, яка викликалася з-за неправильного ставлення дорослих. «Ми всі збиралися навколо неї, якщо вона не хотіла їсти. При блювоті ми намагалися її знову годувати насильно, пробували навіть карати»,- казала мати.
