Релігії багатьох народів обіцяли своїм послідовникам щасливе воскресіння після смерті. Люди вірили в нього. Це може статися, думали вони, а може і не відбутися. Багато залежить від того, як звертатися з тілом померлого. Ось чому його прагнули зберегти у що б то не стало таким, яким воно було за життя людини.
Грецькі воїни виявляли рідкісну мужність, коли відбивали у ворога мертвих вождів і соратників. Вони звільняли їх душі від блукань по загробному світу. Кожен бідняк єгиптянин мріяв заробити собі на бальзамування. Адже душа його після трехтысячелетних мандрів буде шукати рідне тіло! Вона повернеться до нього, щоб знову служити богам.
В Іспанії в одній з печер знайшли малюнок, зроблений рукою первісного мисливця.
На ньому зображений слон, а в контур тварини вписано серце.
Людям доводилося бачити роботу серця у пораненого, але ще живого звіра, і можна уявити, як воно вражало уяву. Недарма багато народів вважали серце центром життя.
Стародавні китайці називали його першим із внутрішніх органів. Вони представляли печінка матір'ю серця, шлунок і селезінку - його синами. Серце ніби підпорядковувалося вогню, з усіх пір року воліло літо, любило полуденні години.
Завдання серця, припускали китайці, полягала в тому, щоб приймати травний сік, переробляти і перетворювати його в кров.
Єгипет - дивовижна країна, все ще вражає вчених високою досконалістю своєї давньої культури і складної релігійної життям. III-II тисячоліття до нашої ери - квітучий період в її історії. Зводяться величні храми. Стримлять знамениті піраміди. Їх будівельники вже добряче знають механіку, математику, визначають розміри площ та обсяги. Загадкові кам'яні сфінкси вартують храми і кладовища священних тварин.
За всієї життям в країні строго стежить всюдисуща каста жерців.
Як ні в одній іншій країні, в Єгипті поширений звичай забальзамувати трупи. Ця процедура повторювалася незліченну кількість разів, і все-таки анатомічні знання єгиптян не менш фантастичні й далекі від істини, ніж у інших народів.
Єгиптяни теж вважали серце головним органом людини, головним не тільки за життя, але і після його смерті. Вони вірили, що в загробному світі він розповідає про покійного вищого небесного судді. Тому бальзамувальники, видаляючи внутрішні органи, залишали тільки серце.
Серце уявлялося їм центром мислення, звідки судини парами спрямовуються до різних частин тіла. Через нього проходить кров, слиз, вода, повітря, сеча - так вважали єгиптяни.
Вони нічого не знали про роботу внутрішніх органів, тому що не намагалися дізнатися це. Бальзамировщикам, людям самої зневаженою в той час професії, було не до анатомічної науки.
Такими ж звичними, незважаючи на окремі точні спостереження і геніальні з того часу здогадки, були анатомічні і особливо фізіологічні знання стародавніх народів. Вавилонські жерці більше знали про будову печінки вівці, ніж людини, тому що по ній передбачалося майбутнє. У числі етруських пам'яток виявилася і бронзова печінка вівці з іменами богів, свого роду посібник для навчання мистецтву передбачення. Поверхня бронзової печінки ретельно ділилася на сектори з іменами богів як добрих, так і злих. Жрець, який передрік долю державі або людині, повинен був досконало знати форму та колір печінки, щоб з найменших змін в них «трактувати» волю богів.
Особливий простір для фантазії надавав відросток печінки, що отримав назву пірамідального. Великий, він віщував» процвітання і радість, маленький - «обіцяв» нещастя й навіть смерть.
Верхня і нижня сторони печінки означали кожна своє. Добру ознаку на верхній стороні пояснювалося як щастя для того, хто звернувся за порадою до жерцеві. Те ж саме знак, але на нижній стороні печінки, означало щастя для ворогів цієї людини.
Рідше етруські віщуни клали на свої столики серце і легені тварин. Як і єгипетські бальзамувальники, ці люди не були здатні ні уточнити, ні збагатити існуючі анатомічні знання - єдино достовірну основу медицини.
Але хтось повинен був почати!
