Череп володіє певним ступенем еластичності і може перенести значну травму без порушення цілості кісток. Однак при цьому можливі виражені пошкодження самого мозку. У механізмі виникнення переломів мають значення: сфероподобная форма черепа, неоднакова еластичність його окремих частин, нерівномірний розподіл кісткових масивів і особливості посадки черепа на хребет. Нерівномірність товщини різних відділів склепіння черепа, напрямок відбитків артеріальних судин і венозних синусів на поверхні кісток і диплоїчних вен в їх товщі до певною мірою обумовлюють топографію переломів склепіння. Локалізація переломів основи черепа обумовлена в першу чергу чергуванням масивних відділів кістки з истонченными, великою кількістю отворів для входу і виходу вен, артерій і нервів і наявністю повітроносних пазух.
Під впливом тиску на обмежену ділянку склепіння черепа кістка його прогинається; при цьому піддається розтягуванню внутрішня кісткова пластинка, яка і ламається в першу чергу. При подальшій деформації черепа відбувається перелом і зовнішньої пластинки і, нарешті, повний перелом всього поперечника кістки.
Переломи кісток черепу поділяються на переломи зводу (середні і верхні відділи) та переломи основи черепа. Останні ділять на переломи парабазальних відділів черепа (нижні відділи склепіння і прилеглі до них відділи основи черепа) з пошкодженням придаткових пазух носа і вуха і переломи середнього відділу основи черепа. Виділення переломів парабазальних відділів черепа обумовлено можливістю проникнення інфекції в порожнину черепа через повітроносні придаткові пазухи носа і вуха, особливо в тих випадках, коли утворюється сполучення між субарахноїдальним простором і зовнішнім середовищем у вигляді лікворної нориці з витіканням ліквору через носа (ринорея) або вухо (оторея). Такі переломи черепа з утворенням сполучення між порожниною черепа і повітроносні пазухи носа і вуха з наявністю ринореї та отореи включають у групу закритих черепно-мозкових травм, оскільки при цьому відсутні ушкодження шкірних покривів; по суті вони є відкритими проникають у субарахноїдальний простір ушкодженнями, при яких можливе інфікування лікворних просторів.
З морфологічної точки зору розрізняють наступні види переломів черепа: тріщини і щілинні переломи, скалкові переломи, переломи з дефектом кістки, дірчасті переломи, розходження швів.
