Змінний струм

Електричний струм, що періодично змінюється по величині і напрямку називається змінним. Основні характеристики змінного струму: частота зміни напряму і форма зміни в часі миттєвих значень напруги і струму. Найбільш поширений синусоїдальний змінний струм різної частоти - від десятків герц (низька частота) до десятків і сотень тисяч герц (висока частота) і вище.
При змінному струмі заряди в провідниках здійснюють спрямовані коливальні рухи біля середнього положення. Чим вище частота струму, тим менше амплітуда цих коливань. Відповідно змінюється і подразнююча дія змінного струму на організм. Струм низької частоти, наприклад частотою 50 Гц, що застосовується в побуті і промисловості, чинить на організм сильний подразнюючу дію; в певних випадках він може бути причиною електротравми. Струм високої частоти дратівної дії не робить і при достатній потужності може служити джерелом ендогенного тепла в тканинах.
Струми високої частоти використовують з лікувальною метою: а) при місцевій дарсонвалізації (див.) у вигляді імпульсного високочастотного розряду, утвореного на поверхні тіла хворого з допомогою особливого вакуумного електрода; б) при діатермії (див.), коли високочастотний струм від апарату пропускають через тканини організму з допомогою накладених на тіло металевих електродів.