Причини виникнення перитоніту у дітей численні. Перитоніт може бути наслідком сепсису, гострого апендициту, запалення і перфорації дивертикула Меккеля, різних форм кишкової непрохідності, перфорація виразки шлунка або дванадцятипалої кишки, виразково-некротичного ентероколіту новонароджених, запалення підшлункової залози, розходження швів анастомозу в післяопераційному періоді, туберкульозу, перфорації черевнотифозної виразки та інші Подібні форми перитоніту відносять до вторинних, тобто виникають внаслідок того або іншого захворювання. Рідкісну форму складає так званий первинний перитоніт, коли причина утворення запалення очеревини не ясна. До первинного перитоніту іноді відносять диплококковый (пневмококовий) перитоніт. Разом з тим подібний підрозділ умовно, так як і при диплококковом перитоніті нерідко знаходять запальні захворювання геніталій. Відомі випадки внутрішньоутробного перитоніту.
Перитоніт буває розлитим і отграниченным. При розлитому, або загалом, перитоніті в запальний процес втягується вся очеревина і гній вільно переміщається по всій черевної порожнини. Під впливом лікування запальний процес може локалізуватися в одному або кількох обмежених ділянках черевної порожнини. Іноді з самого початку захворювання організм здатний локалізувати процес в одному місці. Тоді утворюються апендикулярний, міжкишкових, поддіафрагмальний абсцеси і абсцес малого тазу. Так як клінічна картина і методи лікування кожного з перерахованих вище відмежованих процесів мають відмінність, вони у відповідних розділах розглянуті окремо.
Характер рідини при перитоніті може бути різноманітним. У перші години розвитку перитоніту рідина може бути ексудативної. Надалі в зв'язку з розмноженням мікробної флори вона стає гнійною. При наявності гною в черевній порожнині перитоніт називають гнійним. На тлі проведеної консервативної терапії можлива резорбція (всмоктування) рідини, освіта фібринозних накладень і спайок. При наявності фібринозних накладень і гнійного ексудату перитоніт називають фібринозно-гнійним. В окремих випадках можливий перехід гострого перитоніту в підгостру або повільну форму або утворення так званих сухих перитонітів.
