До числа домашніх тварин належать собаки й коти, велика і дрібна рогата худоба, коні, свині і домашній птах, у південних районах СРСР - буйволи, осли, верблюди, у північних - олені. Близькі до домашніх тварин бджоли і тутові шовкопряди, декоративні і співочі птахи, риби, розводяться в ставках і акваріумах. Як би перехідний ступінь від диких тварин до домашніх складають розведення у напіввільних умовах плямисті олені, изюбры, марали, фазани, лебеді та ін, в умовах неволі - песці, лисиці, норки та інші хутрові звірі, а також лабораторні тварини (див.).
Значення свійських тварин для людини дуже велике. Вони служать джерелами найважливіших продуктів харчування, зокрема білка, особливо багаті молоко і молочні продукти. Молочні продукти володіють дієтичними властивостями і рекомендуються при лікуванні деяких хвороб. Так, при туберкульозі, захворюваннях шлунка, виснаженні хворим дають кумис. Сало, жир, ланолін застосовують в якості лікарських засобів або основ для їх виготовлення. Натуральний шлунковий сік отримують від здорових собак. З тканин і органів домашніх тварин готують лікувальні препарати: стимулятори центральної нервової системи (пантокрин, адреналін та ін), засоби, що впливають на згортання крові (гепарин), жовчогінні (аллохол) і багато інших. Ряд домашніх тварин служить «живий фабрикою» при виробленні сироваток і вакцин. Лабораторних тварин використовують при різноманітних експериментальних наукових дослідженнях.
Домашні тварини мають велике епідеміологічне значення, так як можуть стати джерелом зараження людей різними інфекціями й інвазіями. З великим і дрібним рогатою худобою пов'язане поширення бруцельозу, сибірської виразки, ящуру, сальмонельозів, кліщових енцефаліту та інших захворювань; коні, осли можуть заражати сапом; свині - на сибірку, бруцельоз, а також гельмінтозами - тениидозом і трихінельоз; собаки - сказ, а також деякими гельмінтозами (ехінококків). У передачі людині чуми можуть грати роль верблюди. Домашні птахи мають значення захворювання людей на сальмонельоз; водоплавні (зокрема, качки), а також голуби переважно передають орнітоз.
Багато хвороби, пов'язані з домашніми тваринами, носять переважно професійний характер. Зараження людей відбувається при контакті з хворими або зараженими тваринами ними об'єктами зовнішнього середовища, при вживанні в їжу м'яса чи молока хворих тварин у сирому, напівсирому вигляді, а також через паразитують на тваринах членистоногих.
Небезпека зараження людей від домашніх тварин зростає під час епізоотії при недотриманні необхідних санітарних захисних заходів. Велике значення в запобіганні зоонозів мають карантинні заходи при ввезенні в країну домашніх тварин з-за кордону, а також заходи специфічної профілактики (імунізація тварин).
