У роботах останніх років було показано, що активність ентерокінази і лужної фосфатази залежить не тільки від віку, але і від виду вигодовування. У дітей, що знаходяться на штучному і змішаному вигодовуванні, активність цих ферментів була значно вище, ніж у дітей, які отримують материнське молоко [Кисляковская В. Р. та ін, 1973; Харкова Р. М„ 1978].
Велике значення в шлунковому травленні у грудних дітей має лактаза. До моменту народження дитини активність лактази (8-галактозидази) досить висока і зберігається весь період новонародженості [Koldovsky О., 1969]. У ряді досліджень було показано, що у недоношених дітей лактазна активність значно знижена у них може гидролизоваться тільки 1/3 кількості лактози, гидролизуемой у доношених [Aurricio S. et al., 1967].
У частини дітей може спостерігатися непереносимість лактози, пов'язана з дефіцитом у слизовій кишечника ферменту 8-галактозидази (лактази), катализирующей перетворення лактози до глюкози і галактози. В результаті цього лактоза в нерозщепленому вигляді потрапляє в нижні відділи кишечника і тут піддається процесам бактеріального бродіння. Клінічно непереносимість лактози у дітей проявляються кишковими розладами, що виникають у зв'язку з прийомом молока або молочних продуктів.
Нормальне травлення в кишечнику багато в чому визначається мікрофлорою, яка відіграє величезну роль у процесах перетравлення їжі. Бактерії кишечника підсилюють гідроліз білків, піддають бродінню вуглеводи, обмилюють жири і розчиняють клітковину. В нормі вони сприяють ферментному перетравленню їжі, беруть участь в утворенні
вітамінів групи В і вітаміну К. При народженні дитини його кишечник вільний від мікробів. Проте в найближчі години він населяється мікроорганізмами. При вигодовуванні дитини грудним молоком у кишечнику переважає біфідум-флора [Гончарова Р. В., 1975-1986; Котлова Е. П., 1978 - 1986; Куваєва І. Б., 1970-1985; Дорофейчук В. Р., 1979]. У міру зміни характеру вигодовування кишечник дитини заселяється кишковою паличкою, при змішаному і штучному вигодовуванні в кишках переважають кишкові та ацидофільні палички, біфідум-бактерії і ентерококи, що знаходяться майже в рівних співвідношеннях. При несприятливих умовах вигодовування мікрофлора кишечника може придбати патогенні властивості [Бейер Ст. Л., 1976, 1977; Куваєва І. Б. та ін, 1983].
Рух їжі по кишечнику у дітей зазвичай відбувається швидше, ніж у дорослих. У новонароджених проходження їжі займає 4-18 год [Тур А. Ф., 1967]. Тривалість травлення визначається характером вигодовування. При змішаному і штучному вигодовуванні процес більш тривалий, ніж при природному. У тонкій кишці в основному відбувається всмоктування харчових речовин. Білки зазвичай всмоктуються у вигляді амінокислот, причому абсорбція самих амінокислот у новонароджених відбувається більш інтенсивно, ніж у дорослих. Важливою особливістю немовлят є їх здатність абсорбувати цілісні білки у великих кількостях, включаючи материнські антитіла [Lifshitz F., 1985]. У ранньому віці можливе всмоктування в кров частково розщеплених білків-пептидів. На думку А. М. Уголева (1965), наявність частих алергічних реакцій у дітей при введенні в їх живлення деяких харчових продуктів пов'язано з тим, що в кров надходять речовини, які утворюються при попередньому розщепленні.
Жири всмоктуються у вигляді гліцерину і жирних кислот. Однак можливо всмоктування нерасщепленного жиру у вигляді тонкої емульсії (хиломикроны). Жирні кислоти в слизовій оболонці тонкої кишки эстерифицируются і надходять в лімфатичний струм у вигляді емульсії.
