Особливості харчування спортсмена пояснюються, по-перше, інтенсивністю обміну речовин при виконанні фізичних вправ, по-друге, тим, що харчування при заняттях спортом, окрім загальних завдань, переслідує і спеціальні - підвищення спортивної працездатності і прискорення її відновлення в період відпочинку спортсмена. Загальна калорійність харчування для представників різних видів спорту неоднакова і коливається від 3800-4000 ккал для гімнастів до 5500-6000 ккал для лижників, бігунів на довгі дистанції, велогонщиків по шосе і представників інших видів спорту, пов'язаних з тривалим напругою. За хімічним складом харчування спортсмена повинно мати білково-вуглеводну орієнтацію; співвідношення білків, жирів і вуглеводів (за вагою) -1:0,8:4 і тільки для представників водних видів спорту (плавання, стрибки у воду, водне поло), стрільців, парашутистів, кіннотників, мотоциклістів і яхтсменів - 1:1:4. Співвідношення тваринних і рослинних білків, а також полісахаридів і моно - і дисахаридів у повсякденному П. спортсмена те ж, що для осіб, зайнятих фізичною працею. Вміст рослинних олій не менше 15% усього жиру їжі, а для бігунів на довгі дистанції, скороходов і велогонщиків по шосе - до 20% в дні змагань і 2-3 дні після них - до 25%. У зв'язку з тим, що біг, велогонки на наддовгі дистанції можуть призводити до тимчасової жирової інфільтрації печінки, Харчування спортсменів, заняття яких пов'язані з цими навантаженнями, повинно бути багате продуктами, що містять джерела ліпотропних речовин - метіоніну і холіну (молочні продукти, печінка, вівсяна крупа і ін). Дуже важливо збагачення організму спортсмена і лужними еквівалентами; для цього не менше 15% всієї добової калорійності харчового раціону слід забезпечувати овочами і фруктами; рекомендуються також лужні мінеральні води (боржомі, по 1-1,5 склянки на день). Потреба у вітамінах організму спортсменів, що виконують швидкісні та силові вправи, збільшена в 2 рази, а у спортсменів, що виконують вправи на витривалість,- в 3 рази в порівнянні з людьми, що не займаються спортом. У спортсменів підвищена потреба і в ряді мінеральних речовин (Р - 2,5 м, Са - 1,25 - 2 р, Mg - 1 - 1,2 м, Fe - 20 мг на добу).
Їжа спортсменів повинна бути різноманітною, легко засвоюваною, не обтяжливою для шлунково-кишкового тракту. Перед тренувальними заняттями та змаганнями вона не повинна викликати відчуття тяжкості і утруднення дихання; в цих випадках рекомендуються висококалорійні і швидко засвоювані продукти. Якщо тренування або змагання проходить вранці, сніданок повинен утримувати 30% загальної калорійності денного раціону, обід - 35-40%, полуденок - 5%, вечеря - 25 - 30%. При основною фізичному навантаженні у спортсмена у вечірній час калорійність обіду зменшується до 30-35% добової калорійності, сніданку та вечері - відповідно збільшується, а полуденок не влаштовується.
