Шийне сплетення (plexus cervicalis) утворюється передніми гілками чотирьох верхніх шийних спинномозкових нервів (CI-CIV). В сплетінні розрізняють, крім утворюючих його гілок, три петлі і відходять від них гілки, які можна розділити на три групи: шкірні, м'язові і сполучні (цветн. табл., рис. 1-3).
Шкірні гілки. 1. Малий потиличний нерв (n. occipitalis minor) з корінців ЗII-ЗIII направляється до заднього краю грудинно-ключично-сосковий м'язи і, виходячи з неї, слід догори і вкінці. Нерв розгалужується у шкірі потиличної області і верхнього краю вушної раковини, межуючи спереду з областю іннервації великого вушного нерва і ззаду - потиличного нерва. З'єднується також з гілками лицьового нерва. 2. Великий вушний нерв (n. auricularis magnus) з корінців ЗIII-CIV огинає задній край грудинно-ключично-сосковий м'язи, прямує вгору до вушної раковини, розділяючись на дві гілки: передню і задню. Передня гілка закінчується в шкірі області привушної залози і увігнутої поверхні вушної раковини, задня - у шкірі опуклої поверхні вушної раковини і шкіри за вухом. Нерв має мінливі зв'язки з малим потиличним нервом і заднім вушним нервом. 3. Шкірний, або поперечний, нерв шиї (n. transversus colli), з корінців ЗII-ЗIII огинає задній край грудинно-ключично-сосковий м'язи, слід вперед, поділяючись на ряд гілок, які закінчуються в шкірі передньо-боковій ділянці шиї. Він з'єднується з шийної гілкою лицьового нерва, утворює з нею поверхневу шийну петлю. 4. Надключичні нерви (nn. supraclaviculares) з корінців CIII-CIV виходять з-за заднього краю грудинно-ключично-сосковий м'язи нижче попереднього нерва, віялоподібно розходяться, закінчуючись в шкірі надключичного трикутника. Топографічно їх поділяють на передні, середні і задні надключичні нерви.
М'язові гілки можна розділити на короткі і довгі. Короткі, або власне м'язові гілки (CI-CIV починаються від окремих шийних нервів і іннервують глибокі і майже всі поверхневі м'язи шиї. До довгих гілках відносяться: гілка трапецієподібної м'язи (ЗII-CIV), до раю сполучається з гілками додаткового нерва і разом з ними іннервує зазначену м'яз; гілка грудинно-ключично-сосковий м'язи (ЗII-ЗIII), яка сполучається з гілками додаткового нерва, що йдуть до верхніх відділах зазначеної м'язи, і діафрагмальний нерв (n. phrenicus) з корінців ЗIII-CV, найбільш потужний нерв шийного сплетення. Останній є змішаним нервом, так як поряд з великою кількістю рухових волокон в ньому є чутливі і вегетативні. Слідуючи по передній сходовому м'язи попереду підключичної артерії, діафрагмальний нерв проходить в переднє середостіння, де посилає гілки до плеврі і перикарду. Лівий нерв лежить ближче до передньої грудної стінки і підходить до діафрагми в області верхівки серця; правий, розташовуючись трохи глибше лівого, проникає в діафрагму поблизу нижньої порожнистої вени. По своєму ходу нерв віддає ряд гілок. Сполучні гілки зв'язують діафрагмальний нерв з середнім і нижнім шийними вузлів симпатичного стовбура, з підключичної петлею і з периваскулярными нервовими сплетеннями прилеглих артерій. Іноді сполучна гілка з підключичної петлею буває настільки довгою, що отримує назву околодиафрагмального нерва. Гілки навколосерцевої сумки разом з однойменними судинами проникають у товщу навколосерцевої сумки; плевральні гілки підходять до середостіння плеврі в області кореня легені; діафрагмальні гілки - кінцеві гілки нерва. Перед впровадженням у діафрагму нерв ділиться на три гілки: передню, задню і латеральну, які в товщі діафрагми утворюють сетевидной форми сплетіння; воно іноді сполучається з гілками міжреберних нервів. У передньому відділі сухожильного розтягування є сполучна гілка між правим і лівим діафрагмальний нервом. Діафрагмально-черевні гілки є сполучними гілками між діафрагмальний нервом і деякими вегетативними сплетеннями: правим і лівим нижніми діафрагмальними сплетеннями, легеневим сплетінням верхнім шлунковим сплетінням, а також підходять до очеревини, печінки і до передньої стінки живота.
Сполучні гілки шийного сплетення можна розділити на три групи: 1) сполучна гілка (I) до дузі шийної петлі (гілки, що відходять від петлі, іннервують групу подподъязычных м'язів); 2) сполучні гілки від ЗII, III і CIV, які підходять до зовнішньої гілки додаткового нерва, иннервируя грудино-ключично-соскову і трапецієподібну м'язи; 3) сполучні гілки (CI-ЗIII), відповідні до верхнього і середнього шийних вузлів симпатичного стовбура.
Патологія шийного сплетення - див. Невралгія, Плескіт.
