Стародавні греки, пояснюючи дія лікарських рослин, наділяли їх іноді надприродною силою. По-давньогрецьки слово «фармакон» означає одночасно і отрута, і ліки, і чаклунство. Від цього ж слова наука про лікарські рослини зараз зветься фармакогнозией, про ліки взагалі - фармакологією, а тих, хто виготовляє ліки в аптеках, називають фармацевтами.
У різний час і в різних країнах з отруйних рослин готували зілля для злочинних цілей. «Підступні», «шкідливі», «рослини-вороги» - як тільки не називають ці рослини! Про багатьох з них з найдавніших часів було відомо також, що вони володіють чудовими цілющими властивостями, якщо їх приймати у малих дозах. Стародавні лікарі так і говорили, що отрута, уміло застосований, може служити ліками. Тільки російська медицина використовувала понад 160 видів отруйних рослин. Багато їх у медицині Індії, Тибету, Китаю, Африки, Америки.
В більшості своїй отрути лікують, якщо тільки знати, яким чином і в якій кількості їх застосовувати. Невеликі дози отрути містять знеболюючі, заспокійливі, загоюють рани ліки, ліки від інфекцій, хвороб серця, печінки, нирок.
В рослинному царстві вчені налічують 10 тис. видів отруйних рослин. Це дуже багато.
Правда, більшість з них небезпечні не завжди, а лише в певні періоди свого розвитку.
Буває так, що одне і те ж рослина по-різному отруйна залежно від умов, у яких вона росте. Більш отруйна рослина, яке виросло в тіні. Вранці в ньому більше отрути, ніж увечері або вночі. Залежить це і від складу грунту, її температури, вологості.
Селера, який росте на болотистих місцях, на смак огидний і отруйний, а вирощений на грядці в городі - приємний, поживний і лікарський.
Отруйні речовини розподілені в різних частинах рослин неоднаково. У одних отруйні плоди і кора, у інших - квіти і листя, у третіх майже весь набір отрут зосереджується в коренях. У картоплі все отруйна, крім бульб. У пророслих або позеленілих бульбах нагромаджується отруйна речовина - соланін. Правда, воно частково руйнується при варінні. Томати (і плоди і насіння) не отруйні, а листя, стебла, коріння отруйні. Іноді рослина отруйна все цілком.
Не існує якогось єдиного ознаки, який допоміг би відрізнити отруйна рослина від неотруйної.
Зустрічаються ще випадки отруєнь отруйними рослинами - результат того, що люди, особливо діти, недбало поводяться з незнайомими травами. Не знають, що існують серед них такі, які навіть чіпати не можна, а тим більше брати в рот. Щоб не сталося біди, отруйні рослини, з якими можна зустрітися в лісі, в полі і навіть у себе в квітнику, треба знати.
