Стать - це сукупність ознак, за якими організми, що володіють здатністю до статевого розмноження, підрозділяють на чоловічі і жіночі особини.
Поняття статі, складаючись спочатку на основі спостереження над вищими тваринами, поступово поширився й на нижчі форми.
На різних щаблях еволюційної драбини можна виявити різні стадії диференціації підлог: у багатьох одноклітинних тварин одна і та ж клітка може бути клітиною тіла і статевої; у багатоклітинних має місце спеціалізація - одні клітини розвиваються в чоловічі статеві (сперматозоїди), інші - жіночі (яйця). Організми, що виробляють обидві групи статевих клітин (див.), є гермафродитами.
Відокремлення підлоги (див. Статеві ознаки) має значення для еволюції організмів, забезпечуючи більш широку мінливість (див.), так як при заплідненні відбувається змішання спадкових ознак батьківських і материнських організмів (див. Спадковість).
Підлога - приналежність організмів і вироблених ними спеціальних клітин до однієї з двох груп, що відрізняються одна від одної тим, що представники однієї групи вступають у статевий процес з представниками іншої групи. Якщо статеві клітини (див.) однієї статі більш великі і менш рухливі, ніж клітини іншої статі, то статевий процес між ними називається анизогамией. Якщо статеві клітини не розрізняються між собою зовні, то статевий процес називається изогамией. Клітини більш великі і менш рухомі або нерухомі прийнято називати жіночими, а дрібні і рухливі - чоловічими. Якщо статеві клітини зовні не відрізняються, клітини однієї статі позначають знаком + , а клітини іншого знаком -. Якщо організм виробляє клітини обох П., то він позначається як однодомний, а якщо він виробляє тільки один вид статевих клітин, то це позначається як двудомность. Дводомні організми також бисексуальны, тобто жіночий організм приховано несе гени чоловічої П., а чоловічий - гени жіночого П. В цьому нас переконують випадки гермафродитизму (див.), коли під впливом тих чи інших причин даний організм починає проявляти ознаки іншого П.
При раздельнополости прояв підлоги у даного організму може залежати від середовища (фенотипическое визначення П.) або від спадкових факторів (генотипну визначення П.). Гени, що пригнічують прояв одного з П. і сприяють прояву ознак іншого П., називаються реалізаторами П. У деяких видів тварин і рослин реалізатори П. слабкі, і їх ефект легко пригнічується різними зовнішніми впливами. Такі організми називаються полудвудомными (до їх числа належать, наприклад, з тварин - жаба, з рослин - конопля); у цих видів під впливом впливу середовища часто спостерігається гермафродитизм.
У всіх ссавців тварин, у тому числі і в людини, має місце генотипну визначення П., причому стать визначається в момент запліднення (див.). Жінки мають в клітинах тіла по 22 пари аутосом і одній парі однакових статевих хромосом, що позначаються як Х-хромосоми. Кожна яйцеклітина (див.) жінки має 22 аутосомы і одну Х-хромосому. Спермін чоловічі також містять по 22 аутосомы, але половина їх містить Х-хромосому, а половина - Y-хромосому. Якщо яйце запліднюється спермием з Х-хромосомою, з нього розвивається жінка. Якщо ж вона запліднюється спермием з Y-хромосомою, то розвивається чоловік, у якого в клітинах тіла 22 пари аутосом, одна Х-хромосома і одна Y-хромосома.
Цей тип визначення статі позначається як XX-XY; жіноча П. в цьому випадку гомогаметичен, а чоловічий - гетерогаметичен. Цей же тип визначення П. існує у багатьох комах і у більшої частини квіткових рослин. У птахів і метеликів відносини зворотні, тобто жіночий підлогу гетерогаметичен (статеві хромосоми тут позначаються ZW), а чоловічий П. гомогаметичен (ZZ). Статеві хромосоми відрізняються від аутосом тим, що вони більш інтенсивно забарвлюються деякими гістологічними фарбами і при поділі ядра (див. Мейоз) розбіжність їх до різних полюсів запізнюється порівняно з аутосомами. У жінок одна з Х-хромосом сильніше забарвлюється фарбами, ніж інша, і, як показали дослідження, більша частина генів цієї хромосоми неактивна.
Жінка, гетерозиготна щодо гена, що знаходиться в Х-хромосомі, є мозаїчної щодо цього гена. Ген м'язової дистрофії, наприклад, локалізований в Х-хромосомі. Якщо жінка гетерозиготна щодо цього гена, то одні клітини м'язів нормальні, так як в них функціонує Х-хромосома з нормальним геном, а інші дефективні, так як в них функціонує хромосома з геном дистрофії. Це було доведено біопсією м'язів гетерозиготних жінок. Справа випадку,- в якій клітці яка Х-хромосома стане неактивною. Це визначається в самому початку розвитку зиготи на стадії 32 клітин, після чого характер Х-хромосом зберігається в потомстві цих клітин протягом всього ембріонального розвитку. У неделящихся ядрах при відповідній фарбуванні неактивна Х-хромосома видно поблизу оболонки ядра як невеликий більш інтенсивно забарвлений грудочку, який отримав назву статевого хроматину. За наявності статевого хроматину жіночі клітини можна відрізняти від чоловічих як у зародків (до того як підлога їх виявлений іншим способом), так і в різних клітинах тіла. Таким чином, у жінок в кожній даній клітині тіла повністю функціонує тільки одна з Х-хромосом; що ж стосується другої Х-хромосоми, то функціонуючим залишається тільки невелика ділянка.
У культурах лейкоцитів або шматочків шкіри, отриманих шляхом біопсії, неважко піддати аналізу хромосоми живої людини. Цим методом вдалося виявити, що у людей порівняно часто спостерігаються різні відхилення від нормального набору хромосом (див.), залежні як від тих чи інших аномалій при заплідненні яйця, так і від порушення процесів поділу ядра (див. Спадкові хвороби). Зустрічаються люди, що мають формулу ХО, т. е. у яких тільки одна Х-хромосома. Це жінки, що виявляють деякі аномалії, відомі під назвою синдрому Тернера; вони частіше безплідні. Люди з формулою XXY або XXXY - чоловіки, що мають ряд аномалій (синдром Клайнфелтера). У деяких тварин відносини між Х - і Y-хромосомою можуть бути іншими. У дрозофіли формула ХО обумовлює розвиток чоловічого підлозі.
Так як спермії з Х-хромосомою і Y-хромосомою знаходяться у відношенні 1:1, то можна було б очікувати, що відношення між статями буде 1:1. Насправді у людини таке ставлення ніколи не дотримується. Число зачать хлопчиків значно більше, ніж число зачать дівчаток (первинне відношення між П.). При народженні хлопчиків трохи більше, ніж дівчаток (вторинне відношення між П.), і, нарешті, до статевої зрілості кількість чоловіків дещо менше, ніж жінок (третинне відношення між П.). Причини того, що при зачатті хлопчиків більше, ніж дівчаток, точно невідомі. Може бути, тут грає роль велика конкурентоспроможність сперміїв з Y-хромосомою порівняно зі сперміями з Х-хромосомою в процесі запліднення.
Розвиток статевих ознак (див.), після того як у зародка диференціюються статеві залози і протягом усього подальшого життя, знаходиться під контролем статевих гормонів (див.). В даний час механізм дії гормонів все глибше вивчається на молекулярному рівні. Статеві гормони діють на певні ділянки хромосом тканин, спонукаючи до активності ці ділянки (синтез РНК і синтез білків). Тут відбуваються процеси, що позначаються як зворотній зв'язок: гени визначають розвиток залоз внутрішньої секреції, а секреція цих залоз у свою чергу діє на гени.
