Полярність - це наявність двох однакових (гомополярность) або різних (гетерополярность) протилежних ділянок (полюсів) в клітці, цілому організмі або його частини. Тканина, що відрізняється полярністю, складається з одноосевых клітин (гомо - або гетерополярных), осі яких розташовані паралельно один одному. Полярність клітин, що складають тіло багатоклітинних, а рівно і полярність найпростіших (одноклітинних) організмів частіше має характер гетерополярности (див. Клітина). Так, наприклад, в одношаровому циліндричному епітелії кишечника апікальні звернені в просвіт кишки кінці клітин забезпечені посмугованої кутикулою, побудованої, як показує електронна мікроскопія, з паралельно розташованих мікроворсинок; противолежащие базальні кінці клітин позбавлені таких структур; ядро розташоване ближче до базального, а центросома - ближче до апікальному кінця епітеліальної клітини. Навіть у аморфних тканинних клітин полярність виразно виявляється під час їх мітотичного поділу, причому вісь мітотичної фігури, а отже, і її полюси, можуть розташовуватися без відповідності з вихідної П. спочиваючої (інтерфазних) клітини (див. Мітоз). Гетерополярность тіла найпростіших виражається в закономірному просторовому розподілі органоїдів по довгій осі тіла - від одного полюса до іншого. У багатоклітинних полярність може виявлятися вже на стадії незрілої яйцеклітини і тоді залежить від її положення в яєчнику. Частіше П. яйця стає виразною внаслідок розподілів дозрівання, коли в певному місці поверхні яйця з'являються так звані полярні тільця. П. зрілого, особливо заплідненого яйця виявляється в нерівномірному розподілі цітоплазменних компонентів - гранул жиру, жовтки, пігменту та ін. за напрямком від верхнього (анимального) до нижнього (вегетативного) полюса. Полярність яйця часто відображає розподіл у ньому матеріалів, які в подальшому для побудови певних органів майбутнього зародка. Так, у деяких безхребетних (молюсків і хробаків) є що відрізняються за забарвленням ділянки цитоплазми на одному або обох полюсах яйця, так звані полярні плазми, їх видалення веде до недорозвинення тих чи інших органів зародка.
