З впливом зниженого барометричного тиску людина зустрічається при роботі у високогірних районах, польоти на літаках, інших літальних і космічних кораблях. Несприятливий вплив зниженого тиску газового середовища полягає у зменшенні парціального тиску кисню (гіпоксія), декомпресійні розлади і «закипання» рідинних середовищ організму.
При нестачі кисню в разі виникнення висотної (гірської) хвороби в організмі відбувається порушення функції дихання і кровообігу, нервової, м'язової, видільної і травної систем. Швидкість розвитку висотної хвороби залежить від швидкості підйому і стану організму. У виникненні висотної хвороби, крім нестачі кисню, грають роль такі фактори, як фізичне стомлення, охолодження, іонізоване повітря, ультрафіолетова радіація. Зменшення вмісту кисню в крові призводить до рефлекторного почастішання дихання, посилення серцевої діяльності, зростанням кількості циркулюючої крові, звільняється із селезінки та інших кров'яних депо. Якщо причина, що викликала гіпоксію, діє тривалий час, то відбувається приспособительное збільшення вмісту гемоглобіну і кількості еритроцитів.
По мірі зниження барометричного тиску, наприклад при підйомі на висоту 5000-7000 м над рівнем моря, з'являються ознаки некомпенсуємого кисневого голодування, розвиваються тяжкі патологічні явища серцевої діяльності; на великих гірських висотах іноді виникає набряк легенів.
При важкій гіпоксії спостерігається ейфорія, галюцинації, судоми, потьмарення, а іноді і повна втрата свідомості. Одночасно виявляють розлади дихання і кровообігу: поверхневе дихання, застійні явища в судинах, зниження артеріального тиску, ціаноз та набряк кінцівок. Розлади функції дихання і кровообігу ще більше погіршують стан ЦНС, що тягне за собою швидку смерть.
При дослідженні трупів осіб, які загинули від гострої гіпоксії, виявляють лише загальні ознаки асфиксической або швидко настала смерть. Зазвичай спостерігаються ціаноз шкірних покривів, рясні трупні плями, крововиливи в шкіру повік і кон'юнктиви, темна рідка кров, повнокров'я внутрішніх органів, переповнення кров'ю правої половини серця і синусів мозкових оболонок, недокрів'я селезінки, крововиливи під вісцеральну плевру, епікардом і ін.
Крім кисневого голодування, відзначаються декомпрессійне розлади, перші ознаки яких з'являються починаючи з висоти в 6000-8000 м. Декомпрессійне розлади пов'язані насамперед з механічним дією змінився барометричного тиску на повітряутримуючі порожнини - середнє вухо, придаткові пазухи кісток черепа, кишечник, легені.
При швидких зниження атмосферного тиску виникають болі в придаткових порожнинах носа та середнього вуха, крововиливи в ці порожнини, розриви барабанних перетинок та ін. Розширення газів у кишечнику і внутрилегочного повітря призводить до розриву кишечника і легень.
При разрежениях повітря, переважаючих 6 кПа (підйом на висоту понад 18-19 км), тканинні рідини організму «закипають», що виражається в накопиченні парів води в підшкірній клітковині, відшаруванні податливих ділянок шкіри від підлягаючих тканин. В утворюються порожнини спрямовуються розчинені в тканинних рідинах гази, в основному вуглекислий газ і азот, створюючи виражену картину підшкірної емфіземи.
У випадках миттєвого падіння барометричного тиску (вибухова декомпресія) декомпрессійне явища проявляються найбільш гостро і виразно, виникають розриви барабанних перетинок, крововиливи в порожнину середнього вуха і ін
При дослідженні трупів осіб, загиблих у результаті значного зниження барометричного тиску, крім ознак гіпоксії, виявляються декомпрессійне пошкодження, аналогічні тим, які виникають при перепадах тиску від високого до нормального: газова емболія, кров'яні згортки, містять пухирці повітря, підшкірна емфізема, крововиливи.
При дослідженні трупів, виявлених у горах, слід мати на увазі настання раптової смерті у осіб, що страждають серцево-судинними захворюваннями, а також можливість ураження блискавкою, падіння з висоти, виникнення сонячного або теплового удару.
Комбіноване дію підвищеного та зниженого барометричного тиску може спостерігатися при вибухах великої сили (ємностей з газом, танкерів та ін). У цих випадках зона значного підвищення тиску чергується з зоною різкого розрідження повітря, що обумовлює різноманіття ушкоджень, переважно механічного характеру.
