Знання того, що таке здоров'я, що таке хвороба і при яких умовах можуть виникати патологічні процеси, є істотним фактором профілактики захворювань при заняттях фізичною культурою і спортом. Здорова людина не завжди досить уважно ставиться до свого здоров'я чи здоров'я інших (наприклад, тренер до здоров'я своїх учнів), вважаючи, що здоров'я дано навіки. Нерідко про здоров'я згадують тільки тоді, коли воно втрачене і важко його відновити.
Що ж розуміється під здоров'ям і які його ознаки?
Здоров'я - це такий стан організму, при якому функції всіх його органів і систем урівноважені з зовнішнім середовищем і відсутні будь-які хворобливі зміни.
Основною ознакою здоров'я є висока пристосовність організму до мінливих умов зовнішнього середовища. Здоровий організм здатний переносити величезні психічні і фізичні навантаження, значні коливання факторів зовнішнього середовища і вивести його з рівноваги дуже важко. У фізично тренованих осіб компенсаторні (захисно-пристосувальні) реакції особливо розвинені добре. Однак компенсаторні можливості організму не безмежні, рано чи пізно вони можуть виснажитися, і тоді виникає хвороба
Висока пристосовність здорового організму до зміни факторів зовнішнього середовища пов'язана з точним і оперативним регулюванням фізіологічних функцій. Радянський вчений, член-кореспондент Академії наук СРСР Р. М. Франк з приводу досконалості регулювання в живому організмі писав, що весь живий організм являє собою складну самоврядну систему; що жива клітина в сучасному уявленні - це складна система, що автоматично настраивающаяся на найвигідніший режим роботи в безупинно мінливих умовах зовнішнього середовища; що сучасна електронно-обчислювальна машина розрахувала найвигідніший режим обмінних процесів у клітині за 30 годин (при 1000 операцій в секунду), а клітина реагує майже миттєво.
І, нарешті, характерною ознакою здоров'я є збереження відомого сталості внутрішнього середовища в організмі - так званий гомеостазису. Він проявляється в тому, що в нормі підтримуються певні температура тіла, хімічний склад крові, насичення артеріальної крові киснем і т. д. Якщо під впливом якихось факторів зовнішнього середовища гомеостазису порушується, виникає хвороба.
