На наступний день свекруха, побачивши осунувшуюся невістку, з запалими очима, майже зовсім хвору, стала заспокоювати: з ким із чоловіків таке не буває. Їм це властиво, люблять випити часом. Бабина частка змиритися, мовчати. Елла чомусь покірно підкорилася цим домовленостям.
Елла народила дівчинку. Здавалося б, з появою дитини в будинку повинні запанувати радість, щастя, а тут навпаки, все стало для неї ніби згасати. Максим був з роботи п'яним все частіше. Пробувала вмовляти не пити. Вранці після чергової мужевой пиятики з тривогою дивилася в його втомлені, дивно байдужі, відчужені очі, плакала. Спочатку він лагідно заспокоював, обіцяв більше не пити. Підходив до ліжечка, брав на руки дитину. Поверталося колишнє вираз обличчя. Вона знову дізнавалася в ньому дорогої людини, якому одного разу, не замислюючись, довірила долю, а тепер вже і долю своєї дитини. Але минало кілька днів, і він знову був пізно ввечері з тим же безглуздим тупим поглядом помутневших очей, в яких причаїлася тупа злість. Дивився скоса, як вона судорожно притискає до грудей дитину, маленьку Стаську, на дружину, тремтячу й заплакану, вже предчувствующую неминучість наближення драми.
Вона не могла так жити далі. Вирішила поїхати до батьків, відвезти дитину і постаратися забути похмурі дні, які довелося пережити в чужому домі.
Елла зібрала речі і тихо поїхала. Вона не могла припустити тоді, що слідом прийдуть туга, біль, що буде сумувати за свого чоловіка-п'яницю, испортившему її життя, з чужого дому, неприязненному і холодному, де пройшли найкращі хвилини її молодості, поки до них не вторгся «зелений змій», щоб усе знищити.
Минуло кілька місяців, одного разу Максим з'явився знову. Він приїхав до неї схуд ще більше, жалюгідний, покинутий, самотній. Просив пробачити його, цілував їй руки, гірко по-чоловічому плакав над ліжечком дитини, якого юна хоче відняти у нього.
Елла була м'якою вдачею, хоча в цьому соромилася зізнатися собі. Як-то відразу забула все погане, зле. Вона повернулася, хоча батьки не відпускали, гнівалися, а мати навіть захворіла, злягла в ліжко.
Знову потекли дні спільного життя. Здавалося, Максим нарешті схаменувся. Елла знову влаштувалася працювати в школі, ростили маленьку Станіславу, здоровенькую, розовощекую. Нетривалим було, однак, щастя. Максим протримався, не пив горілку близько року, а потім знову запив, ще сильніше і безобразнее. Тепер, не дотримавши слова, він пробудив у дружині гнів і протест. Вона стала вважати себе обдуреною подвійно, зустрічати його докорами, погрозами. Почалися великі скандали, гучні сварки. Одного разу, ледве тримаючись на ногах, він грубо штовхнув дружину. Вона боляче вдарилася об край столу. Голосно заплакала Стасечка. Прибігли батько і мати, мирно забрали Максима. Співчуття собі з їхнього боку Елла не помітила, засудження вчинків сина також. У неї з більшою люттю закипіла злість, обурення.
Скандали у молодій сім'ї стали повторюватися майже щодня. Максим пив багато, його обличчя поступово стало одутлим очі запали і навіть у хвилини рідкісної тверезості палали недобрим блиском. Руки тремтіли, особливо вранці, коли він, прокидаючись, важко піднімався з ліжка і йшов на другу половину будинку похмелитися. Огидний горілчаний перегар постійно стояв у будинку. Стася прокидалася вночі, плакала, кричала протяжно, душу роздирає криком переляканого нервового дитини. Танула на очах.
Що утримувало Еллу в цьому будинку? Страх перед самотністю, боязнь клейма розлученої жінки? Сором перед батьками, близькими, знайомими? Вона сама не знала. Продовжувала чекати Максима вечорами, уникала як могла бійок, плакала, з люттю кидала різкі слова на байдуже, тупе обличчя чоловіка, бажаючи довести свою правоту, вислуховувала п'яну лайку, терпіла знущання.
