Утворюється при гнитті бруднувато-кров'яниста рідина просочує тканини і органи трупа, випливає з його природних отворів. Мозок стає в'ялим, брудно-зеленого кольору, легко розповзається при дотику. Легкі брудно-сірого кольору, у зв'язку з гнильної имбибицией стають кілька ущільненими, потім розм'якшуються. Серце в'яле, сірувато-червоного кольору, як би «розпластується» на столі. Слизова шлунка і кишечника набуває брудно-червонуватий колір, ослизлого характеру. Поступово піддаються гниттю і інші внутрішні органи, причому найдовше зберігаються небеременная матка, передміхурова залоза; зв'язки, хрящі.
В залежності від умов поховання (характер грунту, її забруднення і т. д.) приблизно до двох років тканини і органи набувають вид розпадається однорідної брудно-сірої маси, оголюючи кістки скелета, які можуть зберігатися невизначено довгий час.
Для ідентифікації трупів, які перебувають у стані гнильного розкладання, застосовують різні методи реставрації.
У трупів, що знаходяться в землі, поступово змінюється колір волосся, темно-русявого вони стають рудувато-золотавим, іноді червонуватими, що необхідно мати на увазі при впізнанні эксгумируемых трупів. Для зміни кольору волосся необхідно не менше трьох років.
Ніяка ступінь гнильного розкладання трупа не є підставою для відмови від судово-медичного дослідження. Навіть при різко вираженому розкладанні трупа можуть бути виявлені різні ушкодження, особливо на кістках, сліди пострілу на шкірі, явища кардіосклерозу і т. д., що має експертне діагностичне значення.
Динаміка розвитку процесу гниття може мати приблизне значення для визначення давності настання смерті.
При дослідженні трупів, які перебувають у стані значного гнильного розкладання, можна припуститися ряд помилок при оцінці виявлених ознак, які є прямим наслідком гнильного процесу.
Під тиском скупчення газів з порожнини рота виступає кінчик мови - це явище може бути прийнято за ознака механічної асфіксії при повішенні. Бульбашки, що утворилися на шкірі трупа внаслідок відшарування епідермісу і скопилася рідини, що нагадують опіки другого ступеня; характер рідини (значно менший вміст залишкового азоту) і відсутність реактивних явищ дозволяють легко відрізнити ці два різних за своїм походженням освіти. Зеленуватого кольору гнильна венозна мережа віддалено нагадує «фігуру блискавки», яка виникає на шкірі при ураженні атмосферною електрикою. Наступає в процесі гниття розрідження тканин супроводжується утворенням кров'янистої рідини, що виділяється через природні отвори. Ці виділення помилково можна прийняти за маточне, шлунковий, легенева кровотечі. В окремих випадках, особливо при ексгумації трупів вагітних, між ніг можна виявити вільно лежить труп плода. Це так звані посмертні «пологи», які виникають внаслідок тиску газів, що скупчилися в черевній порожнині, на матку, що містить плід. Як правило, це явище супроводжується выворотом матки. У ряді випадків у просвіті стравоходу, порожнини рота, дихальному горлі і великих бронхах виявляються харчові маси. Це може викликати підозру на блювоту нібито прижиттєвого походження з подальшою аспірацією харчового вмісту в дихальні шляхи, тобто можна помилково припустити смерть внаслідок механічної асфіксії, задушення блювотними масами. Харчові маси, пасивно затекающие в дихальне горло, ніколи не проникають далі великих і іноді середніх бронхів. Проникнення газів в просвіт кровоносних судин і порожнини серця призводить до пенистому стану крові, що помилково може бути прийнята за газову або повітряну емболію прижиттєвого походження. Іноді на фасції і серозних оболонках внутрішніх органів можна бачити множинні сіруватого кольору, тверді, неправильної форми кристалоподібні відкладення, що є наслідком утворення солей оксифениламмонийнопропионовой кислоти, в результаті гідролітичного розщеплення білків. Зазначені накладення можуть помилково сприйматися як випадання кристалів прийнятого за життя отрути.
Ретельне дослідження окремих проявів, описаних гнильних змін і аналіз їх походження завжди дозволяють експерту диференціювати посмертні зміни і прижиттєві.
При виключенні впливу одного з факторів зовнішнього середовища (кисень повітря, вологість, позитивна температура) процес гниття припиняється. Вплив низької температури призводить до охолодження трупа, перериваючи біохімічні процеси розкладання. До форм пізніх змін трупа, при яких відбувається його консервація, відносяться муміфікація, освіта жировоска (сапонификация), «торф'яне дублення».
При цих та інших формах трупи можуть повністю зберігати свій зовнішній вигляд або змінюватися, зберігаючи індивідуальні особливості, що дозволяють проводити ідентифікацію особи, виявляти особливості раніше отриманих ушкоджень, визначати середовище, в якому перебував труп, судити про час, що пройшов з моменту смерті, і т. д.
В даний час методи штучної консервації застосовуються з метою короткочасного збереження трупів до їх поховання, а також для виготовлення музейних та навчальних препаратів; спеціальні методи консервації тканин і органів використовуються для потреб трансплантації.
