Пранайама є як би трампліном і обов'язковою умовою переходу до наступних стадій йоги. Мета вправ пранаями-свідомий контроль (цей контроль починається зі здатності затримувати дихання довільне час) за всіма мимовільними функціями і фізіологічними процесами, тобто енергіями (праною) людського організму. Заняття дихальними вправами сприяють не тільки контролю за диханням, але й цілеспрямованого управління свідомістю.
Існує ряд комплексів дихальних вправ, які слід виконувати послідовно один за одним (після освоєння попереднього) протягом певного часу. При повному фізіологічному засвоєнні останнього етапу пранаями дихальні вправи виконуються йогом вже протягом усієї його життя (бажано це робити без перерв, в один і той же час).
Найбільш прийнятними для учня є дві різновиду комплексу дихальних вправ повне дихання і «дихання в зосередженні» (альтернативне).
Дихальні вправи, відносяться до першої різновиди комплексу, робляться учнем тільки після двох - або тритижневого строку виконання фізичних вправ, а вправи другий його різновиди - тільки після повного засвоєння попередніх.
Найважливішою умовою регулювання дихання в обох випадках є контроль за його ритмом. Тому необхідно пам'ятати: для того, щоб правильно дихати, потрібно точно відраховувати приписаний в кожній вправі ритм дихання - для такого відліку індійські йоги використовують частоту ударів свого пульсу (перед зап'ястям). Цей індивідуальний ритм - найбільш правильний і точний - може бути основою відліку (на перших порах застосовується також секундомір).
Перед початком занять пранайамой корисно очищення ніздрів від забруднень, слизу (таким чином здійснюється принцип «чистоти тіла і духу»). З цією метою виконується вправа зі всмоктуванням і потім різким випусканням (багатократним) злегка підсоленій теплої води через ніздрі: по черзі лівою і правою (найзручніше це робити, сидячи на табуретці над ванною, тримаючи перед обличчям миску з підсоленою водою - з розрахунку одна чайна ложка кухонної необробленої солі на склянку води). У початковий період можна втягувати і різко випускати воду одночасно обома ніздрями. Ця вправа є корисним при нежиті, так і кожній людині: вранці після сну, ввечері - перед відходом до сну (подробиці «очисних вправ» описані Шрі Йогендрой в журналі «Природа і людина» (1985.- №7, 9, 11). Після повного спорожнення посуду з підсоленою водою слід зробити вправу «нетти», що усуває всі перешкоди для припливу прани (життєвої енергії, яку несуть волога, світло, повітря і плоди землі, що живлять всяка жива істота). «Нетти» полягає в тому, що йог з допомогою пропущеного через рот і ніс спеціального шнура ретельно протирає носові канали, зберігаючи при цьому чіткий ритм: вдих - видих - затримка, тобто постійні, відміряні ударами пульсу, інтервали. Західні фахівці вважають, що для осіб європейського походження вправа «нетти» без вчителя (гуру) краще не робити, оскільки можна завдати собі шкоди.
Таким чином, засвоївши техніку підготовки тіла (носоглотки) до заняття, можна приступати до виконання певних пранаям. Нижче розглянуті комплекси дихальних вправ, що рекомендуються учням у подальшому вдосконаленні вже як йогам.
