Раптова смерть може бути викликана різними захворюваннями, але в різних вікових групах одні з них зустрічаються частіше, інші - рідше.
Причини раптової смерті в дитячому віці. Раптова смерть дітей - швидка й несподівана серед уявного повного здоров'я, без видимих попередніх серйозних захворювань, у медичній літературі позначається як синдром раптової смерті дітей (СВСД). Цим підкреслюється як швидкість настання смерті, так і поліетіологічность хворобливих процесів, що призводять до неї.
За статистикою раптова смерть дітей становить від 0,5 до 20% усієї дитячої смертності, причому 1/3 з цієї кількості припадає на вік від 1 місяця до року, а з цієї групи понад 50 % припадає на смерть дітей до 4 міс.
Основними причинами, що викликають раптову смерть дітей у віці до року, є: нерозпізнані за життя інфекційні захворювання, насамперед вірусні; гіпоксичні стани, викликані різними факторами центрального походження; алергія до антигенів зовнішнього середовища, зокрема до коров'ячого молока (у дітей з штучним вигодовуванням із застосуванням висококонцентрованих молочних сумішей); імунодефіцитні стани; ряд інших патологічних станів. Патогенетично за цих причин смерті (крім інфекції) мають вирішальне значення неадекватні реакції дитячого організму, обумовлені гормональними та імунологічними, нервово-рефлекторними факторами, що призводять до дисбалансу в діяльності основних життєвих систем організму.
Настання раптової смерті дітей сприяє ряд внутрішніх і зовнішніх факторів. Так, дитяча смертність серед недоношених дітей приблизно в 10 разів вище. Частіше раптово помирають діти, які народилися незрілими. Серед факторів зовнішнього середовища, які сприяють раптової смерті, на перше місце слід поставити метеорологічні: найбільше число подібних випадків припадає на осінь й весну, коли спостерігається різка зміна погоди і коли велика захворюваність взагалі і вірусними інфекційними хворобами зокрема.
У шкільному, підлітковому і юнацькому віці причинами раптової смерті є: інфекційні захворювання, хвороби дихальної та серцево-судинної систем (пневмонії, ревматичні поразки серця, вади розвитку) та ін.
Причини раптової смерті в молодому віці. У молодому віці випадки раптової смерті рідкісні. Вона може настати від гострої ішемічної хвороби серця, зокрема такої її форми, як гостра коронарна недостатність, а також від ураження серця ревматичного походження, захворювань дихальної і центральної нервової системи, інфекційних хвороб.
Особливістю раптової смерті в молодому віці є мала вираженість морфологічних проявів захворювань, які обумовили смерть. Це диктує необхідність ретельного судово-медичного дослідження трупа з обов'язковим використанням методів лабораторних досліджень (гістологічного, вірусологічного, біохімічного та ін).
