У радянському законодавстві передбачено обмеження трудової правоздатності лише для початку наступу трудового повноліття. Для громадян, які досягли старості, обмеження за віком не передбачені. Для робітників і службовців шкідливого і важкої праці пенсійним законодавством визначені пільги по віку і трудового стажу.
Дорослі більш стійкі до шкідливих факторів праці, ніж підлітки, які внаслідок фізіологічних особливостей пубертатного періоду більш чутливі до впливу токсичних речовин і несприятливих метеорологічних умов, шуму і вібрації, а також до вимушеній робочій позі. Лабільна нервова система підлітка не витримує тривалого напруженого ритму праці, відповідальної діяльності, шуму і струсу, роботи в нічний час. Внаслідок слабкої кістково-м'язової системи вони погано переносять підвищену фізичну навантаження, особливо статичну, більш схильні виробничого травматизму та гнійно-шкірним захворюванням.
Радянським законодавством регламентовані умови праці, відпочинку і професійного навчання підлітків: заборонений прийом на роботу осіб молодше 16 років. У виняткових випадках з дозволу профспілки можуть бути прийняті на індивідуальне і бригадне навчання особи, які досягли 15 років. Тривалість їх робочого дня 4 години. Тривалість відпустки для підлітків - 1 календарний місяць. Заборонений допуск підлітків до нічних, надурочних робіт, а осіб молодше 20 років до робіт у гірничих виробках у місцях, що загрожують розвитком пневмоконіозу.
Прийом на роботу і професійне навчання регламентуються списком виробництв, в яких заборонено застосування праці підлітків, переліками професій, за якими здійснюється професійне навчання, та переліками медичних протипоказань до роботи і виробничого навчання підлітків за окремими професіями. При проходженні виробничої практики підлітки, які навчаються в професійно-технічних училищах, технікумах і останніх класах середніх шкіл, можуть перебувати у виробництвах та на роботах, зазначених у переліку заборонених виробництв, не більше 3 годин на день. Передбачено ряд пільг для забезпечення можливості організації побуту, підвищення кваліфікації, освіти та соціального страхування підлітків.
