У судово-медичній практиці частіше зустрічаються побутові отруєння, які є наслідком нещасного випадку або навмисних дій. Значно рідше - отруєння в медичній практиці в результаті застосування лікарських засобів (медикаментозні отруєння) або на виробництві при порушенні техніки безпеки (професійні отруєння), а також харчові отруєння, що виникають у зв'язку з вживанням їжі.
У сучасному світі зростає небезпека гострих отруєнь внаслідок аварій на хімічних підприємствах і сховищах, при аваріях під час транспортування отруйних речовин.
У судово-медичній практиці доводиться стикатися з отруєннями, в тому числі і смертельними, що виникли на тлі наркоманії і токсикоманії.
Наркоманія - потяг до постійного прийому у зростаючих кількостях наркотичних лікарських засобів внаслідок стійкої психічної і фізичної залежності від них з розвитком абстиненції. Призводить до глибоких змін особистості та інших розладів психіки, а також до порушень функцій внутрішніх органів. Для наркоманій притаманне патологічна пристрасть (патологічний потяг до наркотику. До наркоманії відноситься зловживання тільки тими речовинами та препаратами, які включені в Список наркотиків, затверджений наказом Міністерства охорони здоров'я СРСР. Наркотики знаходяться під особливим контролем держави і вилучені з вільного продажу.
Токсикоманією позначають систематичне зловживання тими речовинами (зазвичай лікарськими), які не включені в Список наркотиків. У більшості випадків при токсикоманії відзначаються ті ж прояви зміненої реактивності, що і при наркоманії (зміна толерантності, психічна і фізична залежність).
Речовини, що викликають звикання і хворобливу пристрасть до них, досить різноманітні за хімічною будовою і фармакологічною впливу. Найбільш часто зустрічається зловживання такими речовинами: а) опій, його препарати (омнопон, настоянка опію), деякі алкалоїди та деривати опію (морфін, кодеїн, діонін і ін), синтетичні препарати з морфиноподобным дією (промедол, фентаніл, фенадон); б) снодійні засоби: барбітурати (барбаміл, мединал, нембутал, гексобарбітал, веронал, люмінал та ін), препарати, що не є похідними барбітурової кислоти (ноксирон, адамин, бромурал та ін); в) гашиш (синонім: анаша, план, марихуана), що міститься в різних сортах конопель; г) стимулятори (кофеїн, фенамін, первітин та ін). У полинаркоманов можливий прийом двох і більше наркотичних речовин, різних за своєю дією. Так, опійні наркоманії можуть поєднуватися зі зловживанням снодійними засобами, з прийомом гашишу; барбитуромания з алкоголізмом і зловживанням деякими психотропними засобами та ін.
Зловживання снодійними і стимуляторами, не внесеними до Списку наркотиків, слід розглядати як токсикоманію. До більш рідкісним видам токсикоманії відноситься систематичне приведення себе у стан сп'яніння за допомогою парів бензину, ацетону, різних засобів побутової хімії, що містять ефірні олії. До таких незвичайним способам зміни свого психічного стану зазвичай вдаються психопати, рідше - алкоголіки і наркомани.
У медичній і юридичній практиці розрізняють три основних види сп'яніння: алкогольне, наркотичне і токсикоманическое. Експертиза зазначених видів сп'яніння здійснюється лікарями - психіатрами-наркологами, невропатологами, а в окремих випадках лікарями інших спеціальностей. Причому встановлення (діагностика) наявності сп'яніння і його характеру засноване на виявленні клінічних ознак, так і встановлення наявності в організмі свидетельствуемого певних речовин або груп речовин, що викликають стан сп'яніння.
Необхідно також пам'ятати про можливість навмисного застосування ряду сильнодіючих лікарських препаратів з метою приведення потерпілих у безпорадний стан шляхом підмішування препаратів до спиртних напоїв, соків та ін Наступає при цьому безпорадний стан пов'язано з розвитком короткочасного снодійного, наркотичного, рідше - коматогенного ефекту, часто без будь-яких наслідків для здоров'я потерпілого. При надходженні таких потерпілих в стаціонар (навіть в стадії виражених клінічних проявів) при токсикологічному аналізі крові і сечі часто виявляються лише сліди снодійних, психотропних чи інших лікарських препаратів у сечі або (частіше) вони зовсім не виявляються. Пов'язано це з тим, що на тлі прийому алкоголю дія їх проявляється в таких малих дозах, які швидко виводяться з організму, або просто не досягають порогів чутливості лабораторних методів діагностики. У ряді випадків потерпілі не потрапляють на лікування в спеціалізований стаціонар, а оглядаються одноразово лікарями бригад швидкої допомоги, поліклінік, приймальних відділень лікарень загального профілю. При цьому отруєння у них діагностується не завжди і нерідко їх стан «списується» на алкогольне сп'яніння, пределириозный синдром, порушення мозкового кровообігу та ін
Придбали популярність випадки гострих отруєнь клофеліном внаслідок умисного підмішування його в різні алкогольні та безалкогольні напої, а також випадки вживання очних крапель від глаукоми, що представляють собою розчин клофеліну. В організм потерпілих, як правило, потрапляє доза клофеліну, багаторазово перевищує терапевтичну. Наступає при цьому безпорадний стан пов'язано з різким падінням кров'яного тиску і появою сонливості (на тлі алкогольного сп'яніння).
У медицині немає єдиної загальноприйнятої класифікації отрут. У судово-медичній практиці прийнята систематизація отрут, в основу якої покладена здатність отрут викликати різкі поразки в області первинного їх впливу (місцеві отрути), або ж проявляти токсичний ефект лише після їх всмоктування (резорбтивные отрути).
