Серед концепцій психологічних передумов алкоголізму значну популярність за кордоном зберігають психоаналітичні. Їх спільним джерелом є твердження 3. Фрейда, що роздратування алкоголем слизової рота викликає відчуття, схожі з насолодою, випробовуваним дитиною на оральної стадії розвитку сексуальності - при ссанні грудей. З погляду психоаналітиків, потяг до алкоголю, так само як і інші патологічні потяги, виступає як повернення (регресія) до більш ранньої стадії розвитку, а саме до дитячих сексуальних переживань. Задоволення, що отримується від зловживання алкоголем, С. Рада (Rado, 1933) називав фармакотоксическим оральним оргазмом.
Потяг до алкоголю виникає, згідно концепції цих авторів, як засіб відходу від реальності, захисту власного «Я» від навколишнього світу. У його виникненні особливу роль відіграє порушення стосунків із батьками в ранньому віці, насамперед відкидання з боку матері. Алкоголік відчуває несвідоме або до певної міри сознаваемое ловлення з фізичної теплоти, з приємним шкірних відчуттів, по материнській ласці, з почуттям легкості і теплоти в шлунку, і все це разом зливається з томлінням з безпеки, впевненості, самоповаги, а часом і всесильності (див.: Сегал, 1967).
В рамках психоаналізу можна виділити кілька концепцій. Згідно з однією з них (Brill, 1919), алкоголізм розглядається, як втеча від тривожних гомосексуальних імпульсів, заборонених думок і почуття провини, пов'язаних з мастурбацією. Е. Беглер (Begler, 1946) бачив в алкоголізмі відображення псевдомазохистических мотивів суб'єкта, який, отруюючи себе алкоголем, тим самим символічно вбиває холодну і відкидає його мати, з якою він себе підсвідомо міцно ідентифікував. Від прямої конфронтації з матір'ю хворого утримує страх перед можливою розплатою, тому ворожа залежність від матері переслідує хворого алкоголізмом протягом усієї його життя. Потреба в залежності і її фрустрація - один з улюблених сюжетів психоаналітиків, які займаються проблемами алкоголізму. Вони стверджують, що алкоголізм являє собою захист від депресії, що виникла в результаті тривалої і багаторазово повторюваної фрустрації «оральної» потреби в залежності. Первинну схильність до алкоголізму становить переживання незадоволення цієї потреби в ранньому дитинстві, вторинну-у період юності.
Алкоголізму, як правило, передує емоційна неадекватність, невротичність. Результатом такого розвитку є характерні з позицій психоаналізу симптоми депресії: низька самоповага, мазохистическое самообвинительное поведінка, суїцидні думки, коливання настрою, почуття ізоляції і самотності (Сох, 1979). К. Менингер (Meninger, 1938) головну увагу приділяв саморуйнівною спонукань у хворих на алкоголізм, позначивши вперше це захворювання, як хронічний суїцид. Він також визнавав роль раннього емоційного досвіду у формуванні алкоголізму, звертаючи особливу увагу на амбівалентні стосунки з батьками, породжують у алкоголіка несвідоме бажання знищити об'єкти своєї любові і одночасно страх втратити їх. Звернення до алкоголю - це перенесення на самого себе агресії, яка не може в силу дії культурних табу бути адресована її дійсним винуватцям.
Ще один психоаналітик X. Тьебо (Tiebout, 1951) вважав, що при алкоголізмі має місце несвідома потреба в домінуванні, що поєднується з почуттям самотності та ізоляції.
Узагальнюючи численні точки зору на проблему, висловлену його попередниками, Р. Найт (Knight, 1937) вважає, що причиною алкоголізму у всіх випадках є виражена фрустрація яких-небудь значущих потреб суб'єкта, тоді як алкоголь сприяє примиренню хворого з неминучістю цих фрустрацій.