Ефективна розробка заходів профілактики (насамперед первинної) психічних захворювань тісно пов'язана з існуючими знаннями про походження цих захворювань. Проте в даний час відома етіологія вкрай обмеженого числа психічних захворювань - деяких форм олигофрений і окремих психічних порушень, залежних від дії інфекційних і токсичних факторів. Про причини ж інших, тобто більшості психічних захворювань, ми ще недостатньо обізнані. У цих випадках профілактичні заходи спрямовані на усунення обставин і факторів, які можуть сприяти виникненню психічних захворювань і їх рецидивів, а також переходу захворювань у хронічні форми (вторинна і третинна профілактика) .
Радянське охорону здоров'я вважає профілактику основою всієї організації медичної допомоги. Спеціальні законодавства про пільги для вагітних жінок, систематичне і повне медичне обслуговування майбутніх матерів - найбільш рання і вкрай важлива профілактична міра охорони психічного здоров'я майбутньої людини. Спеціальні спостереження за розвитком дітей раннього віку в дитячих консультаціях дають можливість здійснювати запобіжні заходи проти різних інфекцій та інших дитячих захворювань і тим самим сприяти здоровому фізичному і психічному розвитку дитини. У Радянському Союзі ліквідовані багато інфекції, які часто протікають з нервово-психічними розладами. Завдяки успіхам в боротьбі з іншими інфекційними і соматичними захворюваннями вдається запобігти їх важкий перебіг, а відповідно і підвищену виснаженість нервової системи, яка може призвести до психічних порушень. Широка мережа курортів, санаторіїв і будинків відпочинку в Радянському Союзі надає сприятливий вплив на здоров'я населення.
Важливе значення для попередження нервово-психічної захворюваності мають також сприятливі умови для всебічного розвитку здібностей та задоволення духовних запитів особистості, відсутність соціальних факторів, що ведуть до невпевненості в завтрашньому дні, дискримінації і як наслідок цього - до емоційного напруження, страху і неспокою. Значення соціальних умов походження нервово-психічної захворюваності добре показано багатьма зарубіжними психіатрами, відзначають високий відсоток психічних захворювань серед незаможних верств суспільства, а також серед населення, яке зазнає расової дискримінації.
Крім загальносоціальних умов, важливу роль у попередженні психічних порушень мають правильне виховання, хороші взаємини в сім'ї і на роботі, а також поширення санітарних і психогігієнічних знань серед населення. В умовах радянської дійсності не тільки відсутні загальносоціальні передумови, що сприяють прояву нервово-психічних захворювань, але є всі умови для гармонійного духовного і фізичного розвитку особистості, усунення з взаємин у колективі і родині всього того, що підриває психічне здоров'я людини.
Безпосередній зв'язок диспансерів з населенням, з органами радянської влади і громадськими організаціями, з виробництвами, з лікувальними закладами загального типу дозволяє диспансерам ефективно брати участь у загальній профілактичній роботі.
