Придбання дитиною будь-якого навику дає новий стимул для психічного розвитку. Освоєння навичок тримати голівку значно збільшує розміри сприйманого простору, що формується здатність самостійно сидіти звільняє руки. З'являється можливість пізнання предметів не лише шляхом споглядання, але і в процесі оперированиями ними. Після першого року життя перехід з горизонтального положення у вертикальне забезпечує можливість ускладнення діяльності рук як знаряддя праці, допомагає краще зрозуміти суть речей. По мірі оволодіння мовленням відбувається перехід від безпосереднього пізнання оточуючого до опосередкованому (за допомогою слів), поступово набувається здатність абстракції і логічного мислення, підвищується ініціативність дитини в спілкуванні з іншими людьми. На другому році, коли починається оволодіння фразовим мовленням, для дітей відкривається можливість вивчати логіку буття і свого існування.
В оволодінні навичками (самообслуговування, їжі та ін) і промовою велика роль належить подражательному рефлексу. Наслідуючи дорослим і своїм одноліткам, діти копіюють їх дії, жести, міміку і таким чином вчаться користуватися предметами, вимовляти слова, засвоюють манеру поведінки інших людей, їх спосіб життя. Наприклад, в яслах, дитячих садках, молодших класах школи, якщо виявляються випадки заїкання, то не один, а відразу декілька. У процесі дослідження встановлено, що істинним страждає заїканням тільки одна дитина, а у решти патологія є індукованою, набутої шляхом наслідування. Вироблена манера неправильно говорити стає звичкою, тим більш стійкою до корекції, чим довше вона існує. У поведінці дітей, як у дзеркалі, відбивається середовище, в якому вони виховуються. Те, що в цьому середовищі прийнято, стає нормою поведінки потім у дорослого.
Таким чином, за перші три роки психіка, психічна форма відображення світу проходить у своєму розвитку шлях від недиференційованого, нецілеспрямованого, чисто моторного реагування на подразники (1-й етап) до сложноорганизованного сенсомоторного акта (2-й етап), що є основою для еволюції всіх психічних функцій, доцільних, диференційованих рухів і активності в контакті з навколишнім, пізнання, уваги, афективно-вольової сфери, свідомості. На базі сенсомоторного реагування у подальшому розвиваються психомоторні реакції, що носять вже усвідомлений характер. Складна сенсомоторна диференціювання є підставою для розвитку процесів пам'яті, посиленого формування образів уявлень, згідно з якими з'являються потреби з їх реалізацією в удосконалюються афективних реакціях (3-й етап). У надрах сенсомоторного етапу у зв'язку з пересочетанием уявлень і розвитком мовлення виникає можливість появи понять і умовиводів, що стає домінуючим і визначальним психічний розвиток у підлітковому віці (4-й етап).
Приблизно з 3 років проявляються велика наполегливість у прагненні все робити самостійно, невдоволення, протест, якщо дорослі позбавляють дитину активності або обмежують її. У процесі активного пізнання навколишнього дитина нерідко кидає речі, розбиває, трощить - спочатку з причини недосконалості довільних рухових актів, пізніше з-за допитливості. Надмірно обмежуючи активність дитини, дорослі заважають його розвитку. Надмірна опіка старших гасить ініціативу, викликає страх перед діяльністю, відмова від неї, сприяє розвитку таких рис характеру, як пасивність і нерішучість.
