Давно вже відомий рак молочних залоз мишей. Цю пухлину завжди можна мати в лабораторії, і цілком природно, що вона була об'єктом різноманітних спостережень.
Серед численних теорій походження ракової хвороби у свій час користувалася популярністю теорія, згідно якої рак передається у спадок від батьків дітям. Для доказу цієї теорії американські дослідники відбирали сім'ї мишей, серед яких були захворювання раком, і родини, серед яких не було цих захворювань, і схрещували між собою братів і сестер у цих сім'ях. Таке внутрішньосімейне схрещування тривало у багатьох поколіннях. В результаті були отримані дві різні породи мишей: одна, у якої рак молочних залоз хворіли майже всі самки, і інша, в якій цих захворювань зовсім не було.
Здавалося б, спадкова теорія походження ракової хвороби отримала блискучу доказ.
У самому справі, які ж потрібні ще докази того, що рак передається у спадок, якщо вам пред'являють таку «ракову» породу мишей, в якій всі миші хворіють на рак, і іншу - «нераковую», в якій жодна миша не хворіє на рак. Прихильники спадкової передачі раку святкували перемогу. Це питання здавався цілком ясним. Але... ця ясність існувала всього кілька років.
Новонароджених мишей «раковою» породи взяли від їх матерів перш, ніж вони почали їх годувати, і підсадили до самкам «нераковой» породи. Новонароджених цієї останньої підсадили годуватися до самкам «раковою» породи. Якби захворювання раком передавалися у спадок, то ніякого впливу це переміщення не мало б. Не може ж те чи інше молоко вплинути на спадкові властивості організму! Вийшло, однак, зовсім не те, що очікували. У мишей «раковою» породи, яких годували миші «нераковой» породи, не виникло раку, а миші «нераковой» породи, яких годували миші «раковою» породи, захворіли їм. Ці досліди повторювали багато разів, але результати були все ті ж. Отже, справа зовсім не в породі, не в спадковості, а в молоці. Перевірили цей висновок. Брали молоко мишей «раковою» породи і вводили його шприцом під шкіру або в черево мишам «нераковой» породи. Проходило 8-15 місяців - і вони хворіли на рак. Безсумнівно, у молоці є якийсь агент, що викликає рак. Цей агент виявився вірусом. Це повинен був визнати і той дослідник - Бітнер, - який був прихильником теорії спадкової передачі раку і який сам виявив, що рак молочних залоз мишей передається молоком.
В останні роки вірус раку молочних залоз був детально вивчений. Виявилося, що рак виникає у мишей тільки в тому випадку, якщо вірус потрапляє в їх організм не пізніше ніж за 3-4 тижні після народження. У цьому випадку миші хворіють на рак у віці 8-18 місяців. Якщо ж вірус потрапляє в організм миші пізніше 3-4 тижнів після народження, то захворювання не настане, хоча вірус залишиться в організмі миші на все життя.
При вивченні раку крові (білокрів'я) мишей виявилося, що сприйнятливість до вірусу зберігається ще більш короткий термін - всього кілька днів після народження.
Отже, ці віруси дійсно малоактивні, як це і передбачав Мечников. Вони можуть прижитися в організмі тільки в тому випадку, якщо вони потрапляють в зовсім молодий, не котрі чинить опір їм організм. Ми не знаємо, на жаль, які властивості вірусів, що викликають пухлини людини, «про є підстави припускати, що і вони малоактивні і проявляють свою хвороботворність тільки при особливих умовах.
Але що ж це за особливі умови? Можна штучно підвищити активність вірусу, зробити його більш хвороботворним? Виявляється, можна. Вотрем вірус, що викликає бородавчасті розростання шкіри кролика - папіломи, у шкіру здорової кролика. Через 20-40 днів у нього з'являться маленькі бородавки, які будуть рости дуже повільно. Візьмемо тепер іншого здорового кролика і, перш ніж прищепити йому вірус папіломи, вотрем в його шкіру кілька разів яке-небудь канцерогенна речовина, а потім прищепимо вірус папіломи. У цьому випадку зростання бородавок буде набагато більш пишним, вони з'являться раніше, будуть рости швидше і через 5-6 місяців займуть значно більшу площу. Подібну ж картину пишного зростання папілом ми будемо спостерігати і в тому випадку, якщо шкіру кролика попередньо раз 5 - 6, з проміжками в кілька днів, гарненько подряпати або змастити скипидаром і т. п. В чому ж справа? Чому вірус активізується в цих умовах? Коли ми вводимо в шкіру канцерогенна речовина або дряпає її і змащуємо скипидаром, ми обов'язково ушкоджуємо клітини, з яких складається поверхневий шар шкіри. Щоб виправити це пошкодження, клітини починають посилено розмножуватися, з'являється багато молодих клітин, що діляться. Якщо пошкодження наноситься повторно, кількість таких клітин ще більше збільшується. Виникає цілий осередок молодих діляться клітинок. Але це якраз найбільш сприятливе середовище для розмноження вірусів. Віруси найбільш активно розмножуються саме в молодих діляться клітинах. Отже, однією з найважливіших умов для прояву опухолеродным вірусом своєї хвороботворності є виникнення в організмі вогнищ молодих клітин, що діляться.
Отже, ми знаємо тепер, що віруси, що викликають пухлини, безсумнівно існують. Ми знаємо також деякі умови, при відсутності яких ці віруси роками залишаються в організмі, не завдаючи йому ніякої шкоди.
Всі викладені спостереження мали істотне значення для гіпотези про роль вірусів у походженні ракової хвороби. Було доведено, що багато пухлини серед різноманітних видів тварин викликаються вірусами, що ці опухолеродные віруси володіють різними властивостями: одні викликають пухлини швидко - через 2-3 тижні; інші - тільки через 8-12 і більше місяців і для настання викликається ними захворювання необхідно наявність в організмі ряду умов; треті маскуються, коли пухлина стає злоякісною. Були з'ясовані також деякі умови, сприятливо впливають на розмноження опухолеродных вірусів.
