Рак (cancer, carcinoma) - це злоякісна пухлина з епітеліальної тканини. Для раку, як і для інших злоякісних пухлин, характерні: інвазивність (проростання, впровадження в сусідні тканини і органи), здатність до утворення метастазів (див.), схильність до рецидивів після видалення, здатність викликати кахексії (див.). При дії різних, не завжди з'ясованих етіологічних (причинних) факторів в нормальній епітеліальної тканини з'являються вогнища змінених клітин, які можуть швидко розмножуватися і відрізняються від материнських змінами анатомічної структури, біологічних властивостей; набувають при цьому відносну самостійність, відрізняючись від зростання тканин в нормальних умовах. Пухлинні клітини утворюють великі скупчення, впроваджуються в навколишні тканини, руйнуючи їх. Механізм дії канцерогенних речовин (див.) на нормальну епітеліальну тканину не вивчений повністю, і самі канцерогенні фактори ще не відомі. Відмінності будови ракових клітин від клітин нормального епітелію виявляються при мікроскопічному дослідженні.
Тканина раку під мікроскопом видається менш диференційованою, тобто частково або повністю втратила відмінні (диференційні) ознаки, характерні для нормальних клітин цього органу та його структури в цілому.
Рак може розвинутися всюди, де є епітеліальна тканина,- з епітелію шкіри, шлунково-кишкового, сечостатевого тракту та ін.
Розповсюдження (метастазування) ракових клітин відбувається переважно по току лімфи, тому метастази раку зазвичай насамперед утворюються в найближчих регіонарних лімфатичних вузлах, які відтікає лімфа від даного органу. Рецидиви після операцій виникають не лише у разі неповного видалення пухлини (так зване пряме рецидивування), але і при наявності непомітні на око ракових змін в тканинах, за межами операційного поля. Нарешті, причиною рецидиву можуть бути порушення абластики (див.), що ведуть до потрапляння ракових клітин в тканини операційного поля. Кахексія пов'язана з інтоксикацією внаслідок розпаду та інфікування пухлини, з постійними кровотечами з неї; розвиток кахексії прискорюється при локалізації раку в життєво важливих органах, що веде до виснаження хворого від голодування (рак стравоходу, шлунка), порушення функції печінки, підшлункової залози і т. п. При деяких локалізаціях раку (рак легенів, товстої кишки, молочної, щитовидної залоз, тіла матки) кахексія може наступати не скоро, бути слабо вираженою або довгий час відсутній.
Рак порожнистих органів зростає або екзофітно, тобто в просвіт органа (грибоподібні, полиповидные раки шлунку, товстої кишки, шийки матки та ін), або ендофітний, инфильтрируя стінки органу і проникаючи через них в навколишні тканини.
Залежно від ступеня розвитку пухлини сполучної тканини (строми) розрізняють бідний стромою рак (медулярний, мозговик) і скиррозный рак, багатий щільною стромою з невеликим числом ракових клітин, нерідко поточний менш злоякісно. Найбільш диференційованою формою залозистого раку є злоякісна аденома, менш диференційованою - аденокарцинома; вона складається з поліморфних залізистих трубок, безладно закладених в стромі. Найменш диференційований цилиндроклеточный рак; у ньому різко переважають атипові клітини, повністю втратили схожість з вихідної тканиною. Плоскоклітинний раки можуть бути побудовані з менш диференційованих, неороговевающих або більш диференційованих, ороговевающих клітин з утворенням так званих ракових «перлин».
Методи діагностики раку різноманітні і залежать від його локалізації; найбільш достовірним методом є біопсія (див.) з гістологічним дослідженням підозрілого на рак шматочка тканини. Діагностика раку покращилася з застосуванням сучасних методів дослідження: ендоскопії (при раку стравоходу, бронхів, шлунка та ін), пункційної біопсії, взяття мазків з поверхні пухлини. Цитологічне дослідження отриманого матеріалу дозволяє відрізнити клітини раку від нормальних клітин і від клітин запальних ексудатів. Особливе місце в діагностиці раку посідає рентгенологічне дослідження, яке в багатьох випадках виявляє рак стравоходу, шлунка, кишечника, легенів; воно може бути доповнене послойными знімками (томографією) або застосуванням електронно-оптичного підсилювача при дослідженні шлунково-кишкового тракту. У початкових стадіях клінічні симптоми раку часто бувають неясні, нехарактерні, мізерні. У більш пізніх стадіях раку симптоми значно виразніше, частіше розвиваються больові синдроми, з'являються схуднення, швидка втомлюваність, зміна апетиту.
Темпи зростання раку різноманітні: прихований період перебігу деяких форм раку може тривати кілька років, наприклад при периферичному раку легені. Протягом раку залежить не тільки від ступеня його поширення в організмі, але і від ряду інших умов. Так, швидкий ріст раку нерідко спостерігається в молодому віці; під час вагітності або лактації зростання раку або його метастазів також може прискорюватися.
Лікування раку тісно пов'язане з уявленнями про клінічних його стадіях. Прийнята ще в СРСР класифікація раку передбачає поділ його на 4 стадії.
Перша стадія характеризується невеликим розміром пухлини, яка не виходить за межі даного органу і не дала метастазів; друга стадія - більш поширена пухлина, часто з переходом на сусідні тканини або найближчі лімфатичні вузли; третя стадія характеризується великим поширенням пухлини на сусідні тканини і органи і наявністю множинних регіонарних метастазів; четверта стадія - широке поширення пухлини за межі ураженого органу з безліччю віддалених метастазів.
Нова міжнародна класифікація пухлин включає оцінку трьох показників: 1) величини первинної пухлини, що позначається буквою Т (tumor); 2) стану регіонарних лімфатичних вузлів, що позначаються буквою N (nodi); 3) наявності віддалених метастазів, що позначаються буквою М (metastasis). Міжнародна система «TNM» може дати повний опис стадії поширення пухлинного процесу за допомогою додаткових цифрових позначень при вищевказаних буквах; наприклад, T2N1M0, позначає рак другій стадії з ураженням регіонарних лімфатичних вузлів, але без віддалених метастазів. Найбільш сприятливі віддалені результати лікування раку відзначаються в першій і другій стадіях захворювання. См. також Пухлини, Протипухлинні засоби.
