Мова дитини проходить ряд якісно різних ступенів розвитку. Новонароджене немовля може видавати мимовільні звуки: крик, сопіння, пхикання і т. п., що виражають голод, біль і т. п. Ці звуки є вродженими, однаковими для дітей всіх народів з різними мовами і культурою. Ці звуки є попередниками мови, і мати може зрозуміти, що дитина голодна, що у нього щось болить і т. д. Перші спроби артикуляції звуків відзначаються на 2-3-му місяці, гуління (співучі і гортанні звуки) - 4 місяці; гуління більш різноманітне - в 5 місяців; лепет (промовляння окремих складів) - в 7-8 місяців; тривале повторення складів - в 10 міс. Ці прояви рухової функції мовних органів прийнято називати «доречевыми». Вони дають основу перших слів людини.
Розуміння мовних сигналів, тобто правильна реакція на них, починається в 8-9 місяців: при звуках «мама» дитина повертає голову в сторону матері. В 11 - 12 місяців дитина позначає словами ряд людей і дій («мама», «тато», «баба», «дай»). До одного року дитина вимовляє близько 10 слів. На початку другого року збільшується словниковий запас мови, але дитина ще не в змозі пов'язувати між собою слова в речення. Свої думки він висловлює за допомогою окремих слів, які виконують роль пропозицій: «гуляти» - замість «мама, підемо гуляти». Словниковий запас збільшується до 30-40 слів. У пропозиціях слова ще не узгоджуються між собою за правилами граматики, а просто перераховуються. У півтора року і до двох років з'являються пропозиції з елементами граматичного ладу мови. Мова стає виразною. До трьох років словниковий запас швидко збільшується до 1500 слів, речення стають багатослівними, з'являються питання «куди», «де», «чому»? Дитина запам'ятовує і передає зміст простих віршів, казок.
У дошкільному віці поряд зі збільшенням запасу слів іде процес оволодіння більш складними граматичними категоріями - єдиним і множинним числом, сьогоденням, минулим і майбутньому часом, спілками і т. п. Правилами мови дитина починає користуватися в шкільному періоді, коли приступає до вивчення основ граматики. У зв'язку з оволодінням листом і читанням дитина збагачує і уточнює значення відомих йому раніше слів, дізнається нові слова і терміни. Школяр оволодіває складними граматичними засобами: причастям, деепричастием та іншими оборотами, будує більш складні пропозиції, більш зв'язно і логічно викладає думки.
