Разом з ураженням суглобів у хворих відзначаються суттєві зміни в скелетних м'язах, шкірі та її придатках (волосся, нігті, потові і сальні залози). Хворі скаржаться на біль у м'язах, слабкість під час руху і навіть тоді, коли хворий знаходиться в стані спокою, на випадання волосся, ламкість нігтів, сухість шкіри або, навпаки, на виражену пітливість. Дослідження структури м'язів з допомогою мікроскопа показують, що в їхніх дрібних судинах розвивається запальний процес (васкуліти), з'являються дистрофічні зміни в м'язових клітинах (вони стають блідими, втрачають поперечну смугастість, зникають клітинні ядра); часто різко зменшується кількість м'язових клітин; частина з них зменшується в розмірах; виникає жирова дегенерація (замість м'язової з'являється жирова тканина). Крім того, наступають морфологічні зміни в сухожиллях і їх піхвах, що призводять до контрактурі, тугоподвижности і значного порушення рухової активності. По мірі прогресувати захворювання у цей процес втягуються внутрішні органи, і насамперед серце, судини, нирки, легені, печінку, шлунок і кишечник.
У цих хворих нерідко розвиваються колагеновий міокардит та ендокардит, формуються об'єднані і навіть поєднані вади серця; у невеликої групи осіб виникає панкардит - ураження всіх трьох оболонок серця. Якщо міокардит відмічається майже у 60% хворих, то вади серця - лише у 7-10%. Ці порушення протікають більш сприятливо, ніж аналогічні зміни розвиваються під впливом ревматичного процесу. В той же час ураження нирок, особливо амілоїдоз (білкове переродження ниркової паренхіми), приймає у хворих на ревматоїдний артрит-хронічне, прогресуюче перебіг і може призвести до трагічного результату. Тому дослідження функції нирок повинно проводитися систематично і при появі щонайменших ознак їх поразки повинні прийматися найбільш енергійних заходів.
Поряд з клінічними змінами у хворих на ревматоїдний артрит визначаються чіткі зрушення в різних біохімічних показниках, що характеризують стан внутрішнього середовища організму, а також з'являються рентгенологічні ознаки кісткових порушень. Крім того, за допомогою клініко-фізіологічних методів можна встановити характер і ступінь зміни біоелектричної активності кори головного мозку, серцевого та скелетних м'язів, кровонаповнення серця і магістральних судин кінцівок, печінки і нирок і т. д.
Зміни в біохімічних показниках певною мірою збігаються з характером клінічного перебігу ревматоїдного артриту і ступенем порушення функції пристосувальних систем.
В залежності від вираженості цих змін виділяють три ступені активності ревматоїдного артриту; мінімальну, середню і виражену. Ступінь активності захворювання має істотне значення у вирішенні питання про найближчому прогнозі і особливо виборі терапевтичної тактики і профілактичних заходів.
Якщо при вираженій активності ревматоїдного артриту істотне лікувально-профілактичне значення мають лікарські препарати, то при середньої і мінімальної активності процесу перевагу слід віддавати фізичних методів лікування (рис. 6).
