Підвищена чутливість до харчових продуктів і, зокрема, до коров'ячого молока зустрічається значно частіше у дітей у віці до 2 років, ніж у дітей більш старшого віку або дорослих. Цей факт привів до найбільш логічним припущенням про фізіологічну незрілість шлунково-кишкового тракту як основному чиннику розвитку алергії. Дана точка зору підтверджувалася клінічними спостереженнями: до 1 або 2 років життя діти виявлялися в змозі переносити харчові продукти, які раніше викликали у них алергічні реакції. Крім того, в крові є преципитины і гемаглютиніни до білків коров'ячого молока, причому іноді титр цих антитіл досить високий; у дорослих подібне явище зустрічається рідко. Є підстави вважати, що проникність слизової оболонки шлунково-кишкового тракту для макромолекул у дітей більше, ніж у дорослих. У дітей, яких з моменту народження годували молочними або дитячими соєвими сумішами, виявляли більш високий рівень сироваткових аглютинінів до білків молока або сої, ніж у дітей, які почали отримувати ці суміші після 3 міс життя [47]. Можливо також, що одним з чинників підвищеної чутливості до молока у дітей є конкуренція антигенів. У новонародженого у відповідь на масований вплив чужорідних антигенів у вигляді білків коров'ячого молока вступає в дію досить активний механізм гуморального імунітету, спрямований проти антигенів молока. У більш старшому віці, коли організм дитини вже контактував з багатьма іншими антитілами і знаходиться під впливом більшого числа антигенів, активність цього механізму по відношенню до білків коров'ячого молока знижується.
Ще в 1904 р. при дослідженні сироватки крові 2 ослаблених дітей за допомогою реакції преципітації було виявлено, що неперетравлений яєчний білок всмоктується в кишечнику [48]. Аналогічні дані про всмоктуванні незміненого казеїну молока отримали Modigliani і Benini в 1915 р. [49]. Schloss і Wortheri [50] за допомогою реакції преципітації і методу анафілаксії на морських свинках встановили, що у дітей з розладами шлунково-кишкового тракту білок молока або яєць може всмоктуватися в неперетравленому вигляді і, залишаючись короткий час в крові, виділятись потім з сечею через кілька годин. Walzer [51], а також Wilson Walzer [52] відзначили, що всмоктування інтактних білкових молекул - досить часте явище у здорових дітей; автори використовували метод пасивного переносу. Проникність кишечника для неперетравлених білків може збільшуватися при діареї і знову знижуватися в міру одужання [53]. Gamo і співавт. [54] виявили в сироватці крові людини коров'ячий казеїн; цей антиген реагував з меченным 1311 кролячим гамма-глобуліном до казеїну. Автори відзначають, що високий вміст сироваткового казеїну більш характерно для здорових дітей, що знаходяться на штучному вигодовуванні, ніж для дорослих, причому воно порівняно мало залежить від прийому молока.
Цікаві дані були отримані D. P. Heiner [55] при дослідженні всмоктування імунологічно інтактних харчових білків в кишечнику; автор користувався трьома методичними прийомами:
1. Реакція преципітації дозволяє визначати циркулюючі харчові антигени. У сироватці крові деяких хворих виявляли присутність одного з білків молока при наявності антитіл до інших білків. Виходячи з цих даних, автор оцінював реакцію преципітації за методом Оухтерлоні між сироватками від двох різних хворих і виявив, що в деяких випадках лінії преципітації з'являлися в результаті взаємодії харчового антигену, що міститься в одній сироватці, і специфічних до нього антитіл у сироватці крові іншого хворого.
2. У ряді випадків у кроликів викликали утворення специфічних антитіл до харчового білку шляхом введення їм сироватки крові людини. Таким способом іноді вдається виявити наявність в сироватці крові у людей антигенів до коров'ячого молока, пшениці або яєчним білкам.
3. Внутрішньошкірне введення здоровим особам людської сироватки, що містить фіксуються в шкірі антитіла до гліадину пшениці, приводило до позитивної місцевої шкірної реакції після перорального прийому гліадину. Крім того, пероральні дози гліадину (з розрахунку на 1 кг маси), що викликають позитивну реакцію, у новонароджених виявилися приблизно в 10 разів нижче, ніж у дітей старше 2 років. Це відмінність, мабуть, свідчить про значно більшою проникності слизової оболонки кишечника у дітей раннього віку [55 - 58] у порівнянні з дорослими [54, 59]. Підвищена проникність особливо характерна для недоношених дітей [11, 12]. Як показують дослідження, проведені останнім часом, годування груддю відіграє важливу роль у прискоренні дозрівання кишечника новонародженого. Додавання вільного від клітин грудного молока (надосадова рідина) до взятих у дітей лімфоїдних клітин кишечника призвело до значного збільшення освіти IgA [60]. В іншій роботі було показано, що проникність кишечника для макромолекул у новонароджених кроликів, що знаходяться на грудному вигодовуванні, була меншою, ніж у тварин, які отримували молочні суміші [61].
