Санітарна освіта - один з розділів профілактичної діяльності органів та установ радянського охорони здоров'я, завданнями якого є гігієнічне навчання і виховання населення, а також пропаганда медичних знань в цілях збереження здоров'я, високої працездатності й збільшення тривалості життя. Відповідно до Основ законодавства Союзу РСР і союзних республік про охорону здоров'я «Органи і заклади охорони здоров'я разом з органами і установами науки, культури і народної освіти за активною участю товариств Червоного Хреста і Червоного Півмісяця та інших громадських організацій покликані забезпечувати пропаганду наукових медичних і гігієнічних знань серед населення».
Санпросвет робота є професійної і громадської обов'язком усіх медпрацівників. Згідно з наказом міністра охорони здоров'я СРСР від 19/V 1964 р. кожен лікар та середній медпрацівник щомісяця зобов'язані виділяти 4 години свого робочого часу для санпросвет роботи.
Організаторами санітарної освіти є органи охорони здоров'я; науковий центр санітарного просвітництва - Центральний інститут санітарної освіти. В якості спеціалізованих установ у всіх обласних центрах, великих містах і багатьох районних центрах є будинки санітарної освіти - організаційно - методичні центри по санітарній освіті на обслуговуваній ними території.
Будинок санітарної освіти розробляє плани санпросвет роботи, координує плани медичних і інших установ і організацій області, міста, району по санітарній освіті, враховуючи і відбиваючи у своїй роботі найважливіші завдання і заходи охорони здоров'я. Планування санпросвет заходів проводиться у відповідності з інтересами охорони здоров'я населення і місцевими завданнями органів охорони здоров'я, санітарно-епідеміологічної обстановкою, структурою захворюваності та санітарним станом окремих об'єктів. Будинок санітарної освіти проводить семінари для медпрацівників, організовує лекції, постачає лекції наочними посібниками і т. д. В організації та проведенні санпросвет роботи беруть участь всі лікувально-профілактичні та санітарно-епідеміологічні заклади: лікарні, поліклініки, санепідстанції, диспансери, консультації та ін. Беруть у ній участь також клуби, палаци культури, бібліотеки, червоні куточки на підприємствах, в установах, при будинко-управліннях. Велику участь у санітарному освіті приймає товариство «Знання», воно організовує читання лекцій і видає літературу санпросвет характеру. Радянські Товариства Червоного Хреста і Червоного Півмісяця (див. Червоний Хрест і Червоний Півмісяць) ведуть широку пропаганду санітарних і медичних знань серед багатомільйонної маси членів товариств. Беруть участь у пропаганді знань з санітарії та гігієни також профспілки, організації фізкультури та спорту.
Для координації і громадського керівництва санітарної освіти при Моз СРСР утворено Всесоюзну раду санітарного просвітництва, в нього входять представники радянських, профспілкових та інших громадських організацій.
Найбільш важливе місце в санітарному освіті займає пропаганда відомостей щодо профілактики захворювань, насамперед інфекційних і професійних. Велика увага при проведенні санітарної освіти приділяється також питанням профілактики серцево-судинних, онкологічних захворювань, туберкульозу, шкірно-венеричних, а в окремих районах глистових захворювань, трахоми та ін. Такого роду пропагандою займаються всі медичні заклади, особливо санепідстанції і все диспансери - протитуберкульозні, шкірно-венерологічні, онкологічні, лікарсько-фізкультурні та ін. Виняткову увагу в санітарному освіті приділяється охороні материнства і дитинства. Санпросвет робота по охороні здоров'я матері і дитини проводиться в жіночій консультації протягом усього періоду вагітності (бесіди по профілактиці захворювань вагітної, гігієни харчування, відпочинку, лекції в школі матерів). У післяпологовому відділенні пологового будинку також проводяться бесіди та лекції про догляді за новонародженими. При патронажі, здійснюваному сестрою з дитячої консультації, проводяться необхідні бесіди з матір'ю і родичами; санпросвет робота продовжується і під час профілактичних прийомів матерів з дітьми в дитячій поліклініці (кімната «здорової дитини» та ін). Медики, які працюють у медсанчастях і здоровпунктах, проводять роботу по ознайомленню робітників, інженерно-технічних та інших працівників підприємств з необхідними відомостями з гігієни праці, профілактики травматизму, професійних захворювань і т. д. В цій роботі, особливо з пропаганди техніки безпеки, велику допомогу медпрацівникам надають профспілкові організації.
