Санітарні втрати військ - втрати особового складу збройних сил під час війни за рахунок постраждалих від зброї противника, а також хворих, що надійшли в медпункти (лікувального закладу) на термін більш доби. Санітарні втрати слід відрізняти від загальних втрат військ, які включають, крім санітарних, так звані безповоротні втрати (убитими, померлими від ран до вступу в медпункти, зниклими без вісти і потрапили в полон). Зазвичай сан. втрати (пораненими) значно перевищують безповоротні втрати (вбитими). У першу світову війну це співвідношення становило приблизно 4:1, під час другої світової війни воно змінилося у бік зростання безповоротних втрат і дорівнювало приблизно 3:1. Є підстави вважати, що застосування ядерної зброї та інших засобів масового ураження поведе до подальшого відносного зростання безповоротних втрат.
Санітарні втрати військ прийнято ділити на бойові і небойові. До бойових відносять втрати від зброї противника (травми, опіки, ураження іонізуючим випромінюванням, ІВ). До бойових санітарних втрат відносять також і втрати обмороженими, так як відмороження у діючій армії найбільш тісно пов'язані з бойовою обстановкою. Небойові санітарні втрати військ включають втрати хворими, захворювання яких виникло поза зв'язку зі зброєю, застосованим противником, а також втрати за рахунок постраждалих від беззбройний травми. Такий поділ носить досить умовний характер, так як виникнення багатьох захворювань пов'язано з бойовою обстановкою (вимушене тривале охолодження, перевтома тощо).
Санітарні втрати військ класифікують і по ряду інших ознак. У евакуаційно-транспортну щодо поранених і хворих ділять на ходячих і носилочных, а також на сидячих і лежачих, що має істотне значення при визначенні потреби в санітарному транспорті. Поділяють санітарні втрати військ на втрати важко - і легкоранеными. Таке диференціювання має велике значення при визначенні термінів лікування, а отже, і місця, куди слід евакуювати поранених і хворих. Особливу групу складають нетранспортабельні поранені і хворі. Розрізняють нетранспортабельність абсолютну (неможливість перевезення будь-якими транспортними засобами) і відносну, при якій евакуація можлива тільки яким-небудь певним, найбільш щадящим видом транспорту.
Структура санітарних втрат військ залежить головним чином від виду застосовуваного противником зброї. На оснащенні сучасних армій імперіалістичних країн є холодна, вогнепальна, ядерну і хімічну зброю. Кожному з цих видів властивий свій специфічний вплив на організм людини, що і визначає надзвичайну різноманітність поразок у сучасній війні.
Застосування холодної зброї відходить в область історії. З 19 століття основну масу бойових санітарних втрат військ становили втрати потерпілими від вогнепальної зброї. Зростання оснащення армій автоматичним, скорострільною зброєю й артилерією спричинив за собою ускладнення вогнепальних поранень. Зросла кількість множинних поранень. Осколкові поранення зазвичай характеризуються більшою зоною ушкодження тканин у порівнянні з кульовими, протікають важче і частіше супроводжуються ускладненнями (див. Рани, поранення). Локалізація поранень у минулі війни була більш-менш стабільною. Так, у Велику Вітчизняну війну частота поранень в голову коливалася по відношенню до всіх поранень в межах 7-13%, шию - 0,5-1,5%, груди - 7 -12%, живіт - 1,9-5%, таз, поперекову область і сідниці - 5-7,7%, хребет- 0,3-1,5%, верхні кінцівки - 29-45%, нижні кінцівки - 30-40%. Зазначене сталість залежить в першу чергу від співвідношення величин поверхонь різних областей людського тіла. Однак на локалізацію поранень впливають й інші причини, в тому числі характер бойових дій, становище, яке займав потерпілий у момент поранення, та ін Так, наприклад, в обороні, коли війська перебувають в окопах, частіше уражаються верхні частини тіла, в атаці - ліва половина тіла, так як атакуючий, як правило, просувається боком до супротивника, виносячи ліву руку з автоматом (гвинтівкою) вперед.
Розриви снарядів, мін, ракет і авіабомб супроводжуються виникненням ударної хвилі - другого вражаючого фактора цих руйнівних засобів. Характерним для ударної хвилі видом ураження є контузія (див.). У Велику Вітчизняну війну число контужених було невелике і становило приблизно 2,5-5% від загального числа уражених. Однак у війні з застосуванням противником ядерної зброї можна очікувати значного зростання такого виду поразок.
