Сапрофаги - організми, що живляться разлагающимися залишками тварин і рослин. Серед сапрофагов виділяють детритофагов (харчуються продуктом розпаду органічних речовин - детритом), некрофагов (харчуються трупами тварин) і копрофагов (живляться екскрементами). Багато сапрофаги в санітарно-гігієнічному відношенні відіграють позитивну роль «санітарів місцевості». Однак деякі з сапрофагов наприклад мухи (див.), переносять збудників хвороб з екскрементів і покидьків на харчові продукти, шкіру і слизові оболонки людини, сприяючи поширенню захворювань (дизентерії, черевного тифу, гельмінтозів, кон'юнктивіту та ін). Хребетні сапрофаги (зокрема, свині), поїдаючи трупи, сприяють циркуляції ряду хвороб (трихінельозу, лептоспірозу, токсоплазмозу та ін).
