Спортивна кардіологія, що вивчає зміни, що виникають в системі кровообігу під впливом інтенсивного фізичного навантаження, так само як, наприклад, космічна кардіологія, є частиною загальної кардіології. Спортивна кардіологія вивчає позитивні і негативні зміни системи кровообігу, що виникають під впливом як гострої, так і хронічної фізичного навантаження різного ступеня, і вирішує питання діагностики, лікування і профілактики патологічних змін, що є наслідком надмірного фізичного навантаження.
У зміст спортивної кардіології повинно входити також дослідження, впливу на серцево-судинну систему гіподинамії, зокрема вивчення детренирован серця, властивого сучасній людині розумової праці, позбавленому професійної фізичної активності.
Серцево-судинна система спортсмена вже багато років є об'єктом вивчення як вітчизняних, так і зарубіжних авторів. Тим не менш ще дуже багато питань залишаються нез'ясованими і чекають рішення.
Термін «спортивне серце» ввів у медицину німецький вчений Хеншен (Henschen). Він називав спортивним серцем фізіологічне збільшення серця, що розвивається внаслідок занять спортом.
У великій літературі, присвяченій цьому питанню, можна знайти різні, іноді діаметрально протилежні, оцінки серця спортсмена, то як безумовно патологічного, то як завжди фізіологічного. Зокрема, немає єдиної точки зору на можливість виникнення патологічних змін в серцево-судинній системі спортсмена під впливом занять спортом і на клінічну оцінку такого роду змін.
У ряді робіт як патологів, так і клініцистів, опублікованих головним чином в кінці XIX і початку XX століття, доводили безумовне негативний вплив занять спортом на серцево-судинну систему. В цих роботах «спортивне серце» розцінювалося як патологічне збільшення його розмірів, виявлене у ряду спортсменів, вважалося несприятливим ознакою, і навіть зростання числа захворювань серцево-судинної системи у ряді країн пояснювали захопленням заняттями спортом (J. Corvisar). З іншого боку, багато автори наполягали на незаперечний позитивний вплив занять спортом на стан здоров'я та серцево-судинну систему і вважали, що серце спортсмена володіє значною можливістю пристосування до великих фізичних навантажень. Серед цих авторів крайню позицію займає ряд німецьких авторів (Н. Reindell, Н. Krehl та ін), які стверджують, що здорове серце може безболісно переносити фізичні навантаження будь-якої інтенсивності, а іноді виявляються патологічні зміни серця спортсмена завжди свідчать про те, що воно було пошкоджено до занять спортом. Ці крайні точки зору на «спортивне серце», як завжди патологічне або як завжди фізіологічне, не можуть бути прийняті, і істина, як завжди, лежить посередині.
В основу сучасної спортивної кардіології лежить чітко сформульована найбільшим радянським кардіологом Р. Ф. Лангом в 1936 р. концепція про існування як фізіологічного, так і патологічного спортивного серця або, як він казав, спортивного апарату кровообігу. Таке розуміння «спортивного серця» значно розширило існуючі раніше подання та внесла повну ясність у поняття «спортивна кардіологія».
Р. Ф. Ланг писав що всяке посилення функції апарату кровообігу при «спортивне серце» визначається, звичайно, працездатністю не тільки серце, але і судин, і в особливості нейрогуморального апарату, що регулює кровообіг.
