Термін «анафілаксія» (у перекладі - стан беззахисності) був введений в 1902 р. Richet та Portier, які зазначили, що при повторних ін'єкціях експериментальним тваринам деяких отруйних речовин чутливість до них не зменшується, а зростає.
У Бюлетені Біологічного товариства в 1902 р. Portier і Richet так описали стан анафілаксії:
«Речовину, що вводять експериментального тварині в несмертельною дозі, при повторних введеннях може викликати смерть тварини або дуже важкі розлади функцій різних органів». Історія відкриття анафілаксії нагадує чарівну казку. Ось як описує її сам Richet: «Під час подорожі на яхті принца Монако сам принц і G. Richard запропонували мені P. Portier зайнятися вивченням токсичних властивостей физалий, які широко поширені в австралійських морях. Ми відзначили, що водні та гліцеринові екстракти физалий володіють дуже великою токсичністю (для качок і кролів). Повернувшись додому, ми не змогли продовжити своєї роботи з физалями, так як їх ні у Франції, і продовжили експерименти з актиниями (дуже близькими до физалиям). Завдяки допомозі Y. Del age ми змогли отримати гліцеринові екстракти щупалець актиній в достатньому для експериментів кількості (кілька літрів надзвичайно токсичного екстракту). Ми визначали токсичну для собак дозу екстракту актиній і відзначили, що більшість собак гинуть не раніше 4-5-го дня після введення екстракту. Тих собак, які отримали сублетальні дози екстракту і не загинули, ми залишали для подальших експериментів. Виявилося, що ці вижили після першої ін'єкції токсичної екстракту собаки володіють надзвичайно високою чутливістю навіть до мінімальних доз того ж екстракту, від ін'єкції яких вони гинули через кілька хвилин.
Експеримент був проведений на дуже сильною і витривалою собаці Нептуні: після ін'єкції 0,1 мл екстракту щупалець актинії ніяких хворобливих проявів у собаки не було. Через 22 дні після першої ін'єкції цієї собаці була зроблена ін'єкція екстракту в тій же дозі. Через кілька секунд після ін'єкції у собаки були відзначені утруднене дихання, параліч кінцівок, пронос, кривава блювота. Рефлекси у собаки були відсутні, і через кілька хвилин настала смерть тварини».
Такі обставини відкриття цього надзвичайно важливого для науки явища анафілаксії. Після цього відкриття увагу багатьох біологів і клініцистів була прикута до явищ гіперчутливості. Richet та Portier вивчали імунітет і відкрили явище гіперчутливості. Отже, імунітет і алергія суть два різних прояви одного і того ж важливого біологічного процесу. При анафілактичному шоці у експериментальних тварин спостерігаються дуже важкі розлади; подібні розлади спостерігаються у людини після введення лікувальних сироваток, деяких медикаментів і при укусах комах.
