Порівняльна анатомія

Для розуміння будови людини велике значення має порівняльна анатомія.
Основи її виникли значно пізніше, ніж дані по анатомії тварин і людини, тим не менш, деякі уривчасті відомості ми зустрічаємо у Аристотеля, Галена і Везалия. Розвиток порівняльно-анатомічного методу і формування порівняльної анатомії як науки зазвичай обчислюють з XVII століття і пов'язують з працями Северіно (1580-1656), Віліса (1621-1675), які порівняли будову людини і тварин. Це була перша спроба створення опорних пунктів для гіпотези про походження людини і початку еволюційного вчення. У XVIII столітті в Голландії Кампер (1722-1789), в Англії Хантер (1728-1793), у Франції Вік д Азир (1748-1794) показали подібність будови і функції основних органів і систем людини і тварин, пристосовність і залежність систем від характеру харчування. Великого розквіту досягла порівняльна анатомія в XVIII і XIX століттях після опублікування праць Кюв'є і Сент-Илера.
Жорж Кюв'є (1769-1832) вніс вклад не тільки в порівняльну анатомію, але і в систематику тварин, будучи творцем палеонтології. Кюв'є по окремих кісток міг виробляти реконструкцію всього скелета. Він запропонував згрупувати всіх тварин в чотири типу, враховуючи особливості будови скелета, нервової системи і кровообігу. Великий фактичний матеріал з порівняльної анатомії та палеонтології, накопичений Кюв'є, був доброю базою для обґрунтування вчення про еволюційний розвиток.
Сент-Ілер (1772-1844) узагальнив свої дослідження з порівняльної анатомії в книзі «Філософія анатомії» (1822). Його концепція зводилася до того, що всі тварини побудовані за єдиним принципом, гомологічні частини тіла зберігаються у всіх видів тварин. Наприклад, рука людини відповідає передньої кінцівки тварин. За його принципом коннексий, тобто взаємозв'язку, гомологічні частини тіла завжди розташовуються однаково щодо суміжних частин. Цей принцип незалежно від Сент-Илера обґрунтував Гете (1749-1832). Сент-Ілер створив науку про потворність - тератологию. В цілому його вчення з порівняльної анатомії показувало, що тварини походять від інших вимерлих тварин і в органічному світі можливі трансформації. Ці ідеї розвитку тваринного світу для того часу були досить прогресивними.
Значний внесок у порівняльну анатомію внесли німецький вчений і поет Гете і російський вчений-натураліст К. М.Бэр, підійшли впритул до теорії еволюційного розвитку тваринного світу, але не зуміли відкрити її закони.