Стрептококи - нерухомі кулясті грампозитивні бактерії діаметром 0,8-1,0 мкм, розташовані у вигляді ланцюжків.
Більшість стрептококів є аеробами, факультативними анаеробами, а деякі - строгими анаеробами. Анаеробні стрептококи - частіше сапрофіти, іноді є збудниками ранових інфекцій і хронічних запалень. Стрептококи не утворюють спор, розмножуються прямим розподілом і добре культивуються на штучних поживних середовищах. Патогенні стрептококи утворюють капсулу.
Для первинної ідентифікації стрептококів використовують характер росту на агарі з кров'ю. За цією ознакою стрептококи поділяють на зеленящий, гемолітичний і негемолитический типи. За антигенними властивостями стрептококи поділяють на 17 серологічних груп (А, В, С і т. д.). Для людини патогенні стрептококи групи А - збудники скарлатини, ангін, ревматизму, ревматоїдного артриту та ін. Вірулентності стрептококів групи А пов'язана з наявністю капсули, яка оберігає їх від фагоцитозу лейкоцитами. Крім того, стрептококи групи А і деякі штами інших груп продукують екзотоксини. Стрептококи цієї групи добре витримують висушування, зберігаючи при цьому життєздатність, але втрачаючи вірулентності. Стрептококи гинуть після прогріву при tº 56º протягом 30 - 60 хв. Стрептококи групи А чутливі до дії сульфаніламідів і антибіотиків ( пеніциліну, як правило, не виникає резистентності до стрептоміцину вона розвивається дуже швидко).
