Перш ніж перейти до розповіді про успіхи сучасної нейрохірургії, необхідно зупинитися на деяких загальних питаннях будови і діяльності мозку людини. Про роботу мозку, іншими словами - про анатомію і фізіології центральної нервової системи, написані десятки тисяч книг і статей. І все ж, незважаючи на величезні досягнення сучасної науки, знадобиться ще багато років для того, щоб пізнати всю складність закономірностей, які керують діяльністю людського мозку. Академік В. П. Павлов писав: «Мозок, звичайно,- величезна тема, яка і своєю будовою і своїми функціями займе, зрозуміло, довгий ряд поколінь дослідників...»
Головний мозок - це кулясте тіло жовтувато-сірого кольору, м'яке і в той же час еластичне. М'яка консистенція мозку залежить від великого вмісту в ньому води. Цікаво відзначити, що в мозку міститься приблизно стільки ж води, скільки і в крові - близько 80 відсотків. Однак завдяки тому, що мозок складається не тільки з нервових клітин, але і з спеціальної опорної, «каркасною», тканини, яка називається невроглией, він має певну форму і володіє великою еластичністю.
Питання про значення ваги людського мозку має свою історію, і на ньому можна зупинитися трохи докладніше. Вага мозку дорослої людини коливається в межах від 1 100 до 2 000 грамів, в середньому - 1 375 грамів у чоловіків і 1 250 - у жінок.
У минулому столітті вчені припускали, що мозок людини важить більше, ніж у всіх інших тварин, і що саме цією обставиною можна пояснити людський розум. Однак це висновок виявилося неправильним. Було встановлено, що у деяких великих тварин мозок значно важче, ніж у людини. Для порівняння можна вказати, що мозок слона важить близько 5 кілограмів, мозок кита - близько 3 кілограмів.
Тоді було звернуто увагу не на абсолютний, а відносний вагу мозку людини, тобто відношення ваги мозку до ваги всього тіла. Однак в подальшому було встановлено, що і за відносним вагою людський мозок не стоїть на першому місці у тваринному світі: у нижчих мавп і деяких дрібних співочих птахів він більше, ніж у людини.
Багато вчених минулих століть надавали дуже велике значення ваги мозку у людей, вважаючи, що більшій вазі відповідає і більший розвиток розумових здібностей. Проте подальше вивчення показало, що і ця точка зору є хибною. При дослідженні мозку багатьох видатних людей встановлено, що вага його коливається в широких межах і часто буває значно вище або нижче норми. А найважчий за вагою мозок з усіх відомих науці (2 850 грамів) був у ідіота-епілептика.
Наука встановила, що розумовий розвиток людини, його інтелект не залежать від маси мозку. Мабуть, ці властивості пов'язані з особливостями найтоншого будови мозкової тканини, або, як кажуть вчені-морфології, з архітектонікою головного мозку.
Але повернемося до розповіді про будову мозку.
У мозку є кілька основних частин, різних за своїми розмірами і формою. Таких основних частин три. Це в першу чергу найбільша частина мозку - великі півкулі, або так званий «великий мозок». Обидва півкулі відділені одна від одної глибокою подовжньою щілиною. Під цими великими півкулями на задній поверхні мозку видні дві півкулі значно менших розмірів - кожне з них величиною приблизно з куряче яйце. Це «маленький мозок», або мозочок. І нарешті, на нижній, більш плоскій поверхні мозку під великими півкулями і під мозочком розташовується третя основна частина - мозковий стовбур. Задня частина стовбура мозку, вийшовши з порожнини черепа, безпосередньо переходить у спинний мозок, який розташований в хребетному каналі і займає майже всю його довжину.
Ці три основні частини мозку видно навіть при самому поверхневому огляді. Але якщо придивитися уважніше, то можна розрізнити дуже велика кількість, якщо так можна висловитися, деталей мозку, всі особливості його складного «рельєфу» - звивини, щілини, горбки, западини, отвори. На нижній поверхні мозку, яку називають його підставою, знаходиться дванадцять пар виходять з мозку нервів, схожих на товсті білі нитки.
Кожна така навіть найдрібніша деталь мозку детально вивчена і має свою назву. Більшість цих назв було дано вченими давнину і середньовіччя. Деякі частини мозку і понині носять імена цих учених, наприклад вароліїв міст, сільвієв водопровід, роландова борозна, відень Галена і т. д.
