Зовнішня поверхня кістки, крім суглобових поверхонь і місць прикріплення сухожиль м'язів і зв'язок, вкрита окістям (periosteum), яка представляє тонку (100-200 мкм) сполучнотканинну пластинку. Окістя міцно кріпиться до кістки завдяки наявності сполучнотканинних волокон, перпендикулярно проникаючих в компактна речовина кістки. Окістя складається з двох шарів: зовнішнього - адвентициального і внутрішнього - волокнистого. В адвентиції окістя є багато колагенових волокон, серед яких розташовуються нерви сплетення дрібних артерій, вен і лімфатичних судин. Кровоносні судини надають окісті рожевий відтінок. Волокнистий шар окістя прилягає до кістки і містить остеобласти, які при зростанні кістки в товщину утворюють загальні (генеральні) зовнішні пластинки проміжної речовини. Після 25 років остеогенна функція кісткових клітин згасає, але легко активізується при переломах та ушкодженнях кісток.