Основною частиною вогнепальної зброї є стовбур - металева трубка, призначена для надання снаряду (кулі) цілеспрямованого польоту.
У спочатку винайденому вогнепальну зброю один кінець ствола (казенна частина) був герметично заклепан, а на деякій відстані в стовбурі просвердлювали вузький канал - затравочное отвір. Через вільний (дульний) кінець стовбур засипали певну порцію пороху, а потім спрессовывали його в казенній частині ствола яким-небудь матеріалом (ганчір'я, папір, повсть та ін). Таке закупорювання пороху забезпечувало при його згорянні розвиток високого тиску, а сам закупорює матеріал отримав назву пижа (порохового). Потім стовбур досылали снаряд - свинцева кулька розміром, зазвичай, відповідним діаметру стовбура. Щоб куля мимовільно не випадала із стовбура, її також зміцнювали пижом.
Стовбур монтували на який-небудь, зазвичай дерев'яної, основі. Постріл здійснювався шляхом займання пороху через затравочное отвір.
Порохові гази під великим тиском пижом як поршнем виштовхували снаряд, який набував швидкість в кілька сотень метрів в секунду.
Бойова вогнепальна зброя перебуває на озброєнні армії, міліції та ін Сучасна ручна вогнепальна зброя, як правило, автоматично, тобто такої конструкції, при якій перезаряжение зброї здійснюється за рахунок залишкової енергії газів, що утворюються при згорянні пороху в момент пострілу.
Конструктивні особливості деяких видів автоматичної зброї дозволяють робити як поодинокі постріли, так і стрілянину чергами. Бойова зброя включає гвинтівки, карабіни, автомати, пістолети, револьвери. Всі види бойової зброї нарізні: в каналі ствола є гвинтоподібні нарізи, які при поступальному русі кулі викликають її обертання навколо поздовжньої осі, що надає пулі стійкість у польоті і збільшує дальність польоту. Гвинтівки та карабіни відносяться до длинноствольному зброї і призначені для ураження цілі на відстані до 1500 м, автомати вважаються среднествольным зброєю (прицільна стрільба до 1000. м). Пістолети і револьвери є короткоствольною зброєю. Прицільна стрільба з них, як правило, обмежується відстанню 50 м (рис. 54).
В ручному зброю типу «револьвер» подача нового снаряда для виробництва пострілу здійснюється механічно шляхом обертання магазину, що має форму барабана. У пістолетах викид стріляної гільзи та подача нового патрона виробляються енергією газу пострілу.
Спортивна зброя (як конструктивно, так і своїми боєприпасами) може майже не відрізнятися від бойового (гвинтівки, пістолети) або мисливської (гладкоствольні рушниці для стендової стрільби).
Промислове зброю зазвичай нарізна або комбіноване (з двох стволів один гладкий, інший - нарізний; два гладких стовбура, третій - нарізний та ін).
Саморобний і перероблена зброя включає самопали і змінене стандартне зброя - обрізи.
Атипове зброя не є вогнепальною зброєю в повному сенсі цього слова. У цю групу входять різні прилади і інструменти, що застосовуються при монтажних роботах, в яких використовується енергія згоряння пороху. Однак вони можуть бути використані як своєрідне вогнепальну зброю (пістолети), при пострілі з якого можна заподіяти смертельні ушкодження.
Метальна зброя в основному є спортивною зброєю, яке конструктивно може бути схожим з вогнепальною, але поступальний рух снаряда (кулі, стріли, гарпун) здійснюється не за рахунок пострілу, а шляхом передачі енергії стисненого повітря або механічної енергії самої конструкції.
