Симбіоз - це тривале або постійне співжиття двох або більше організмів, зазвичай приносить їм взаємну користь. Найбільш відомий приклад симбіозу - лишайники (симбіоз грибів і водоростей). При індиферентному контакті виникає лише одностороння користь без шкоди для іншого співмешканця («нахлебничество», або комменсализм: вусоногі рачки поселяються на шкірі китів). Поняття симбіозу кілька умовно, так як він може при змінених умовах перетворитися в хижацтво або паразитизм.
Збудники захворювань людини і теплокровних тварин (віруси, рикетсії) часто виявляються комменсалами членистоногих (комах, кліщів). Дизентерійна амеба, зазвичай існуюча вміст товстого кишківника людей як нешкідливий симбионт, при деяких умовах може викликати у людини важке паразитарне захворювання - амебіаз.
