У 1914-1915 роках Бейнбридж в Англії наважився випробувати пряме механічне вплив на рецептори серця. До цього часу вже було відомо, що передсердя містять величезну кількість чутливих нервових закінчень. Щоб підвищити тиск у правому передсерді і викликати його розтягнення, Бейнбридж використовував швидке введення рідини у вену. Серце відповідало на це почастішанням скорочень. Як довести, що це - наслідок подразнення рецепторів серця? (Бейнбридж припускав, що це рецептори правого передсердя і порожнистих вен.) Він, як свого часу Бецольд, перерізав обидва блукаючих нерва, і після цього внутрішньовенне введення крові або фізіологічного розчину вже не впливала на серцевий ритм. Бейнбридж вважав, що при м'язової навантаженні підвищений венозний повернення крові до серця розтягує праве передсердя, і у відповідь серце відповідає посиленим викидом крові в аорту і легеневу артерію. Бенбридж був задоволений результатами, і підтверджена експериментом явище (почастішання пульсу у відповідь на підвищення тиску в правому передсерді, тобто на розтяг передсердя підвищеним тиском) отримало назву рефлексу Бейнбриджа. Це знає будь-який фізіолог, який займається вивченням кровообігу, проте аж ніяк не будь-який фізіолог напевно знає, чи існує насправді рефлекс Бейнбриджа.
Справа в тому, що техніка досвіду Бейнбриджа проста, і десятки (якщо не сотні) вчених стали повторювати експеримент. Тут-то і виявилося, що в одних все виходить точно так само, як описав Бейнбридж, в інших не виходить рівно нічого: серце ніяк не реагуємо на внутрішньовенну ін'єкцію, у третіх серце взагалі робило все, щоб збити дослідників з пантелику: то відповідало почастішанням пульсу, то залишала всі маніпуляції без відповіді. Були ще й четверті, які виявили, що перерозтягання передсердя викликає рефлекс, діаметрально протилежний описаному Бейнбриджем, і п'яті, які помітили, що у собак в хронічних дослідах після денервації серця (тобто при відсутності симпатичної іннервації і перерізаних блукаючих нервах) під час бігу серце б'ється все-таки прискорено, а звідси слідував висновок, що реакція серця на розтягування вен і передсердь, внаслідок роботи «м'язового насоса» - зовсім не рефлекс, а прояв закону Старлінга. Цей закон полягає в тому, що чим сильніше вихідне розтягування серцевого м'яза під час діастоли, тим сильніше вона (м'яз) скорочується під час систоли.
Коротше кажучи, рефлекс Бейнбриджа виявився точкою перетину різних поглядів, і по сьогодні безліч лицарів, захищаючи чи спростовуючи існування цього самого рефлексу, ламають списи і здебільшого марно псують це реліктове зброю.
Читач не вперше зустрічає такі суперечності. Ми можемо навіть зізнатися, що взагалі вся книга присвячена цим протиріччям. В чому їх розгадка (принаймні, в чому ми бачимо їх розгадку), поки промовчимо. До пори. Але погодьтеся, що еволюція надійшла щонайменше дивно, влаштувавши для кровообігу такі регулятори, які можуть ні з того ні з сього спрацювати в протилежному напрямку. Їдете ви по рівному шосе і, щоб додати швидкості, сильніше тисніть на педаль газу, а машина уповільнює рух. Ви хочете звернути праворуч, крутить баранку направо, а автомобіль йде все прямо, а то й наліво зверне. Раптову перешкоду, ви выжимаете зчеплення і давите на гальма, а машина збільшує швидкість. Хіба це добре? Однак з еволюцією не посперечаєшся, і це незаперечний факт, „що принаймні іноді механізми, які вона конструювала та удосконалила багато мільйонів років, спрацьовують непередбаченим чином. Значить, так треба.
Тепер, сподіваємося, читачу досить підготовлений, щоб ми могли урочисто ввести його в основну частину цієї книги.
