Термін «сироваткова хвороба» з'явився наприкінці минулого століття у зв'язку з частими ускладненнями при введенні різних лікувальних сироваток. У ряду осіб на 7-10-й день після введення протидифтерійної або протиправцевої кінської сироватки з'являлися такі симптоми: лихоманка, біль у суглобах, припухання лімфатичних вузлів, уртикарний висипання на шкірі, альбумінурія і зміни крові. Хвороба протікала протягом 2-3 тижнів і закінчувалася спонтанним одужанням. Іноді виникали рецидиви хвороби. Рідкісним ускладненням сироваткової хвороби були рецидивуюча кропив'янка і вузликовий періартеріїт.
Сироваткова хвороба у людини розвивається внаслідок сенсибілізації організму до чужорідних сироватковим білків (кінська сироватка). З приводу цього захворювання було багато дискусій серед клініцистів та імунологів. Добре відомо, що хвороба завжди починається лише на 7-10-й день після введення сироватки - до моменту появи циркулюючих антитіл. Клінічні прояви сироваткової хвороби є наслідком утворення токсичних комплексів антиген - антитіло.
Цікаво відзначити, що в 1897 р. сироваткова хвороба при серотерапії спостерігалася у 22% випадків, а після застосування очищених сироваток (після видалення з сироваток великої кількості антигенного для людини білка без зниження терапевтичної активності препарату) число ускладнень знизилася до 2-3%. Останні імунологічні дослідження дозволяють зрозуміти патогенез сироваткової хвороби.
Якщо тварині ввести велику дозу сироваткового альбуміну коні, то останній виводиться з організму протягом перших 8 днів як власний альбумін крові. Потім швидкість виділення антигену зростає, і приблизно на 12-й день він зникає з організму піддослідної тварини. В цей час в сироватці кролика можна виявити специфічні антитіла проти сироваткового альбуміну коні. Зникнення специфічного антигену з крові піддослідної тварини на 8-й день пов'язано з тим, що до цього часу з'являються специфічні антитіла, які утворюють з надлишком антигену комплекси антиген - антитіло, надзвичайно токсичні для тканин. У тварин (як і у людини з сироватковою хворобою) спостерігаються тканинні розлади: уражаються найчастіше ниркові артеріоли і эндокард. Зазвичай ці порушення тримаються 15 днів, а потім поступово зникають протягом 2-3 тижнів.
Сироваткова хвороба у людини і експерименти з відтворення сироваткової хвороби у тварин відносяться до III типу алергічних реакцій (див. наведену вище класифікацію) - реакцій, які протікають відносно доброякісно та повністю оборотні. Клінічні прояви захворювання викликані токсичним дією комплексів антиген - антитіло, які утворюються при надлишку антигену. Ця форма алергічних реакцій може співіснувати з алергічними реакціями анафілактичного типу.
Сироваткову хворобу можуть спричинити не тільки чужорідні білки. Захворювання типу сироваткової хвороби викликають наступні медикаменти: пеніцилін, сульфаніламіди, йодиди, жарознижуючі засоби. Пеніцилін може викликати повну клінічну картину сироваткової хвороби. В організмі структура пеніциліну змінюється і продукти його розщеплення з'єднуються з білками організму, утворюючи повні антигени. Проти цього повного антигену в організмі утворюються специфічні антитіла. Досить 3-4 молекул гаптену для освіти гомологичного повного білкового антигену. Відомо, що пеніцилін володіє надзвичайно високою потенційною антигенної активністю, в 100 разів перевищує антигенну активність 'білка, взятого в такому ж обсязі. При лікуванні різних захворювань ін'єкції пеніциліну роблять багаторазово протягом тривалого часу. Крім того, в даний час широко використовують препарати пеніциліну пролонгованої дії. Все це створює сприятливі умови для формування повних пенициллиновых алергенів, які сенсибілізують організм і можуть викликати алергічну реакцію типу сироваткової хвороби.
