Коли тютюн був завезений в Європу в кінці шістнадцятого століття, куріння рекомендували в лікувальних цілях; але доцільність використання тютюну незабаром стала викликати суперечки, і його засуджували як згубне зло настільки ж часто, як і вихваляли за його профілактичну цінність. Проте до другої половини 1940-х років було отримано мало наукових даних щодо результатів впливу куріння. У цей період медичні підручники або зовсім ігнорували дане питання або коротко згадували про шкідливі наслідки цієї звички; тютюнової амбліопії - формі сліпоти, пов'язаної з надмірним курінням тютюну і поганим харчуванням; тютюнової стенокардії - рідкісною формою стенокардії, при якій біль у грудній клітці виникають раптово під час куріння; раку губи та язика, який досвідчені хірурги протягом довгого часу вважали пов'язаних з курінням трубки. Потім в 1950 р. у Великобританії і США вийшли у світ п'ять робіт, в яких порівнювалася поширеність куріння у великої кількості хворих на рак легені (або в деяких дослідженнях рак порожнини рота, глотки або гортані) і серед осіб з контрольної групи. В одній з цих робіт був зроблений висновок про те, що «куріння є однією з причин і важливим чинником у виникненні і розвитку раку легені», і з цього почалася сучасна ера вивчення впливу куріння на здоров'я людей.
Результати цих досліджень наведені в табл. 1 разом з висновками менше трьох великих і менш детальних досліджень, опублікованих в Німеччині та Нідерландах протягом попередніх 11 років. У шести з цих робіт була можливість провести порівняння між завзятими курцями і некурцями людьми. Отримані дані дозволили припустити, що ризик розвитку раку легенів у курців може бути в 3-30 разів вище, ніж у некурящих; такі відмінності були частково обумовлені особливостями курильних звичок у різних країнах, але більш важливе значення мала неузгодженість у підходах до визначення категорії «некурців», в яку щонайменше в одному дослідженні були включені особи, що кинули палити.
Очевидно, для перевірки зроблених у цих роботах висновків було б необхідно провести реєстрацію звички до куріння у великої кількості чоловіків і жінок з різними режимами куріння, забезпечити подальше спостереження за станом здоров'я цих осіб протягом тривалого часу і спробувати в результаті цього визначити, чи можливо; використовувати виявлені особливості в якості прогностичного фактору ризику розвитку раку легені. Більше того, виявилося, що таким методом можна вивчити взаємозв'язок не тільки між курінням і раком легені, але також і між курінням і всіма іншими захворюваннями, зареєстрованими в значному числі випадків протягом періоду спостереження.
Багато досліджень такого роду вже виконані, і у восьми з них охоплено достатньо велике число осіб протягом досить тривалого часу, що дозволяє отримати корисну інформацію щодо широкого спектру захворювань. Всі вони обмежувалися вивченням показників смертності, і всі дають якісно подібні результати, незважаючи на той факт, що чотири з них були виконані в США, і по одному в Канаді, Великобританії, Японії та Швеції. Всі вони однаково показали, що куріння сигарет в загальному пов'язано з більш високими показниками смертності, ніж куріння трубок і сигар, і в більшості цих досліджень показано, що використання трубок і сигар лише в слабкій мірі пов'язано з розвитком яких-небудь інших захворювань, крім раку верхніх дихальних шляхів і травного тракту (губи, язик, порожнина рота, глотка, за винятком носової частини, і стравохід) *. У зв'язку з цим інша частина даної глави буде в основному обмежена розглядом впливу куріння сигарет, яке в даний час, безсумнівно, є основним способом вживання тютюну у всьому світі, за винятком деяких регіонів Азії та Африки, де продовжують використовувати тютюнові вироби, виготовлені у вигляді особливих місцевих форм, що більше нагадують невеликі сигари. При застосуванні таких видів тютюнової продукції виділяються дуже великі кількості нікотину і смоли, і тому в таких випадках слід вивчати вплив на здоров'я людей кожного з цих компонентів окремо.
Всі ці дослідження показують великі відмінності в ступені ризику смерті (приблизно від 10-кратної до 40-кратної) між чоловіками, выкуривающими 20 або більше цигарок на добу, і ніколи в житті не курившими, - від раку легені, деяких інших видів раку верхніх відділів дихальних шляхів та верхніх відділів травного тракту, хронічного бронхіту та емфіземи (в даний час краще називати хронічним обструктивним захворюванням легень), правошлуночкової недостатності та аневризми аорти; менш виражені відмінності спостерігаються відносно ризику смерті від деяких інших видів раку і широкого спектру інших захворювань починаючи від ішемічної хвороби серця, включаючи туберкульоз легенів і пептичні виразки шлунка, і кінчаючи цирозом печінки і випадками самогубства. Однак стосовно багатьох з цих захворювань нелегко вирішити, наскільки ці відмінності у показниках смертності відображають роль куріння сигарет у розвитку цих захворювань, а наскільки вони обумовлені змішаним впливом, тобто зв'язком між курінням і іншими аспектами способу життя людини або особливостями його характеру, які і стали безпосередньою причиною розвитку даного стану.
* Виняток становить шведське дослідження, в якому виявлено, що відносний ризик розвитку раку легені однаково високий як у осіб, що палять люльку, так і у тих, що палять цигарки.
