Термінологія в анатомії має провідне значення для правильного тлумачення будови будь-якої освіти при його описі і вивченні. Єдина термінологія, побудована в даний час переважно з латинських та грецьких слів, що створює взаєморозуміння для фахівців будь-якої галузі медицини і народності. Вже в античному світі були списки анатомічних назв. Вони періодично доповнювалися та змінювалися у відповідності з тими фактами, які додавалися по крупицях вченими всіх країн. Тим не менш, незважаючи на важливість запровадження єдиної анатомічної номенклатури, протягом багатьох століть не було єдиної класифікації анатомічних термінів і виникала подвійність розуміння тих чи інших анатомічних утворень.
У 1895 р. в Базелі був затверджений опублікований Гисом список основних анатомічних термінів за назвою «Базельська анатомічна номенклатура» (BNA). Вона піддалася деяким змінам у 1955 р. в Парижі. Номенклатурний комітет Всесвітньої асоціації анатомів переглянув Базельську номенклатуру і запропонував VI Міжнародного конгресу анатомів у Парижі затвердити єдину Паризьку латинську анатомічну номенклатуру (PNA). Терміни цієї номенклатури увійшли в справжній підручник з частковими змінами, внесеними 1975 р. Ці зміни були схвалені на VIII Конгресі анатомів у Токіо.
Велика кількість термінів в анатомії взято з латинської, давньогрецької та арабської мов. Є терміни спотворені, які не мають кореня, що належить якому-небудь мові.
Багато анатомічні терміни взяті з давніх переказів і міфології і настільки щепилися, що придбали загальне значення, наприклад, «голова медузи» - підшкірні вени живота в області пупка (caput Medusae), «ахіллове, або пяточное, сухожилля» (tendo Achillis), «пагорб Венери» - піднесення на лобку (mons Veneris) та ін.
Частина анатомічних назв була запропонована на підставі схожості з різними предметами, наприклад «уксусница» - вертлюжну западина (acetabulum), «джерельце» - пульсуюча перетинчаста прошарок черепа новонародженого (fonticulus), «равлик» - орган слуху (cochlea), «зубчастий» (serratus) і т. д.
Деякі назви, особливо в м'язовій і нервовій системах, дані на підставі особливостей виконуваної функції, наприклад відводить м'яз (adductor), піднімає м'яз (levator), слуховий нерв (aciisticus), зоровий нерв (opticus). Інші терміни відображають стан анатомічних структур в тілі, наприклад проміжний (intermedius), центральний (centralis), межкостный (interosseus), внутрішній (internus), зовнішній (externus) і т. д.
Багато анатомічні освіти отримали назви по імені відкрили їх авторів, наприклад: груба маткова Фаллопия (tuba uterina Fallopii), слухова труба Євстахія (tuba auditiva Eustachii), пахова зв'язка Пупарти (lig. inguinale Pupartii) та ін. Відповідно до Паризької анатомічної номенклатури, імена авторів в анатомічній термінології скасовані і всі освіти отримали латинське чи грецьке назва. У цьому підручнику практично прізвища дослідників не наводяться, хоча в клінічній літературі власні назви анатомічних утворень ще фігурують, наприклад боталлова протока, граафов пухирець, фаллопієва труба, гайморова пазуха, пупартова зв'язка і т. д.