Антибіотики являють собою органічні речовини, що продукуються мікробами та іншими рослинними і тваринними організмами і володіють здатністю вибірково, у дуже малих концентраціях гальмувати ріст інших мікроорганізмів і навіть вбивати їх. Це властивість антибіотиків послужило підставою для їх широкого застосування в медичній практиці. Особливо вони ефективні для терапії і профілактики інфекційних захворювань. Крім того, антибіотики все ширше використовуються у тваринництві та птахівництві, так як багато з них стимулюють ріст тварин і птахів. Антибіотики знаходять застосування в харчовій промисловості з метою запобігання інфікування харчових продуктів.
Обсяг промислової продукції антибіотиків з кожним роком розширюється. Якщо в 40-х роках нашого сторіччя промисловість випускала лише 2-3 антибіотика, то в даний час спеціальними заводами виготовляються в якості лікарських засобів більше 30 різних типів антибіотичних речовин. При цьому постійно зростає і кількість продукції, яка вже в даний час становить десятки тонн.
